Tubbataha Reef

Dove si trova Tubbataha Reef, nel Mare di Sulu?

Tubbataha viene dal sama-bajau tubba e taha, un lungo reef scoperto con la bassa marea; i pescatori di Cagayancillo, il comune di riferimento a 130 chilometri a nord-est, lo chiamano Gusong. Il parco riunisce due veri atolli, Nord e Sud, separati da una quindicina di chilometri, e la cay di Jessie Beazley, 20 chilometri più a nord, posati sulla Cagayan Ridge, un arco vulcanico spento del Miocene: reef in frangia sono cresciuti intorno a isole che sprofondavano, come nel modello descritto da Darwin, e le variazioni del livello del mare hanno modellato i pendii a gradini. Intorno, il mare aperto ha una profondità media di 750 metri. Ogni atollo ha un isolotto di corallo senza acqua dolce, quindi disabitato; la parete dell'atollo Sud corre per 12 chilometri. La stazione dei ranger, costruita nel 2000 sull'isolotto sud-est dell'atollo Nord, è l'unica costruzione del parco: da dieci a dodici uomini della marina, della guardia costiera, di Cagayancillo e dell'ufficio del parco si danno il cambio ogni due mesi.

Com'è diventato Tubbataha Reef patrimonio mondiale?

Negli anni 1980 sui reef si pescava con la dinamite e il cianuro. L'11 agosto 1988 la proclamazione 306 di Corazon Aquino ne fa il primo parco marino nazionale delle Filippine, su 332 chilometri quadrati. L'UNESCO lo iscrive nel patrimonio mondiale nel dicembre 1993, Ramsar nel 1999; il 23 agosto 2006 la proclamazione 1126 porta il parco a 970 chilometri quadrati aggiungendo Jessie Beazley e lo riclassifica come parco naturale, estensione riconosciuta dall'UNESCO nel 2009. Parco del patrimonio dell'ASEAN nel 2015, area marina particolarmente sensibile dell'IMO dal 25 luglio 2017, il reef compare sul retro della banconota da 1.000 pesos della serie 2010. Angelique Songco, che tutti chiamano Mama Ranger, dirige il parco dal 2001; i ranger hanno ancora arrestato pescatori illegali nel 2012, 2015, 2017, 2021 e 2023.

Le navi hanno fatto più danni dei pescatori. La Rainbow Warrior di Greenpeace si incaglia il 31 ottobre 2005 e danneggia un centinaio di metri quadrati di corallo. Il 17 gennaio 2013 l'USS Guardian, dragamine americano, si pianta sull'atollo Sud; bisogna tagliarlo sul posto, l'ultima sezione parte il 30 marzo, e 2.345 metri quadrati di reef vengono distrutti: gli Stati Uniti versano 87 milioni di pesos il 20 gennaio 2015. Nel 2020 lo sbiancamento ha colpito fino al 20% del corallo duro, e le plastiche arrivate da Malaysia, Indonesia e Vietnam si arenano sugli isolotti.

Quali immersioni fare a Tubbataha Reef, sito per sito?

Un'immersione tipo parte in corrente lungo un muro di gorgonie e coralli molli, con squali grigi, carangidi e tonni al largo, poi risale verso i coralli duri, gli anthias, i pesci bandiera e i pesci balestra, per finire la sosta sul reef piatto, tra grossi panettoni di corallo, banchi di carangidi e barracuda, pinna bianca e tartarughe. Sull'atollo Nord, Amos Rock è la parete delle grandi gorgonie, con lutiani, cernie, napoleoni e squali; Washing Machine la deriva veloce dalle correnti violente e variabili; Shark Airport il plateau dove gli squali si posano vicino a una stazione di pulizia; Seafan Alley il muro delle gorgonie e dei loro cavallucci marini pigmei; il Malayan Wreck un relitto posato tra 2 e 4 metri d'acqua, ricco di macro, davanti a una parete di 60 metri dove passano le mante. Sull'atollo Sud, Black Rock allinea banchi di idoli moreschi e anemoni, il Delsan Wreck si fa per la sua parete, perché il relitto stesso è troppo in alto, e Staghorn Point accoglie carangidi, barracuda e, in certi giorni, squali balena. Jessie Beazley, larga 1,5 chilometri, si fa in due immersioni, con i suoi squali martello e i suoi squali di barriera. Niente notturne: le pareti e la corrente lo impediscono.