Relitti di Coron

Cosa è successo nella baia di Coron il 24 settembre 1944?

All'inizio di settembre 1944 i raid delle portaerei americane rendono insostenibili i grandi ancoraggi delle Filippine, e le navi giapponesi cercano rifugio nella baia di Coron, tra Busuanga e l'isola di Coron, lontano dalle rotte. Il 21 settembre il viceammiraglio Mikawa Gunichi ottiene il trasferimento delle navi di rifornimento dalla baia di Manila a Coron; lo stesso giorno, a Manila, l'Irako subisce il raid della Task Force 38 e raccoglie i sopravvissuti del cacciatorpediniere Satsuki. Il 22, alle 3:00, un convoglio lascia Manila per Coron con l'Irako, il Taiei Maru e l'Olympia Maru; l'Akitsushima arriva il 23.

Il 24 settembre alle 9:00 gli aerei delle portaerei Intrepid, Cabot e Lexington, partiti a più di 340 miglia dalle loro navi, piombano su undici navi all'ancora. In una mattinata affondano l'Akitsushima, l'Irako, autoaffondato dopo i danni subiti, il Kogyo Maru con i suoi 39 morti, l'Olympia Maru, colpito al quarto passaggio di una squadriglia di dieci bombardieri, con 19 morti, il Taiei Maru, il Kyokuzan Maru, il Terukaze Maru e la cannoniera di Lusong. L'Okikawa Maru, petroliera in fiamme, galleggia ancora qualche settimana prima di un colpo a segno sulla prua. Negli anni 1970 i recuperanti portano via motori e assi d'elica da alcuni scafi; il resto è rimasto al suo posto, e oggi la baia è un sito storico nazionale. Nel febbraio 2026 sei modellini dei relitti, rilevati in fotogrammetria e stampati in tre dimensioni, sono entrati al Museo nazionale delle Filippine.

Quali sono i relitti di Coron, uno per uno?

L'Okikawa Maru, petroliera da 160 a 168 metri, è il relitto più grande della baia: dritto sul fondo a 26 metri, con il ponte tra 10 e 16 metri, la prua quasi strappata, coralli fitti per tutta la lunghezza e una penetrazione dal tunnel dell'asse dell'elica fino alla sala macchine. L'Akitsushima, nave appoggio per idrovolanti da 115 a 118 metri, è l'unica vera nave da guerra: adagiato su babordo tra 22 e 36 metri nel canale tra Lajo e Manglet, con la gru da 35 tonnellate posata sulla sabbia, le mitragliatrici, l'albero radio, un enorme foro d'impatto e tre ponti da percorrere fino ai quattro motori per i sub formati. L'Irako, nave frigorifera di rifornimento di 145 metri, è il relitto profondo, da 28 a 43 metri, quasi dritto, con la plancia colpita in pieno; sala macchine, cucina e stive piene di viveri si visitano con la torcia, e le guide lo chiamano DDD, deep, dark and dangerous. Il Kogyo Maru, cargo da 130 a 135 metri adagiato su dritta tra 22 e 34 metri, trasportava il necessario per costruire piste: un bulldozer, un trattore e sacchi di cemento crollati aspettano nelle sue sei stive. L'Olympia Maru, cargo di 122 metri dritto tra 18 e 32 metri vicino a Tangat, è il più facile dei grandi relitti, con le stive aperte. Il Morazan Maru, cargo misto britannico del 1907 catturato dai giapponesi, 92 metri su dritta tra 12 e 26 metri, si attraversa da prua a poppa, passando accanto a due caldaie. Fuori dalla baia, a nord-est di Busuanga, il Kyokuzan Maru, 180 metri tra 20 e 28 metri, è quasi intatto, con le sue ceramiche e i pezzi di camion, e un fondo di amianto da non smuovere. Le due cannoniere completano il quadro: l'East Tangat Gunboat, cacciasommergibili di 35 metri tra 3 e 19 metri, e il Lusong Gunboat, 30 metri, con la poppa che emerge con la bassa marea, raggiungibile anche in snorkeling.

Com'è l'immersione in acqua dolce al Barracuda Lake di Coron?

Sull'isola di Coron, a 30 metri dal mare dietro una muraglia di calcare, il Barracuda Lake è un lago carsico che i diving aggiungono a una giornata sui relitti. L'acqua è dolce e a 28 °C fino a 14 metri; lì un termoclino e un aloclino netti ti fanno passare in un'acqua salata a 38 °C, che rende inutile la muta e la sensazione strana. Il fondo, verso i 32 o 35 metri, è un fango marrone gelatinoso colorato dai tannini; una grotta lunga 30 metri si apre a 33 metri, un sub alla volta. Di vivo non c'è quasi niente da vedere, un grosso barracuda stanziale nei giorni buoni, ed è proprio per questo che ci si va: l'immersione si fa per le pareti, la luce e la temperatura. Dal 1998 l'isola è dominio ancestrale dei Tagbanwa; l'ingresso costa da 200 a 300 PHP a seconda del diving, e in superficie si nuota con il giubbotto salvagente.

Come si entra nelle stive dei relitti di Coron?

I relitti di Coron si imparano in ordine: prima l'Olympia o l'Okikawa, per l'assetto e i punti di riferimento, poi il Morazan, il Kogyo, l'Akitsushima e per ultimo l'Irako. I diving vendono la formazione su relitto sul posto, un giorno con SSI, due con PADI, e portano nelle sale macchine solo i sub che ce l'hanno. Una torcia potente è indispensabile nell'Irako e utile ovunque. I soggetti fotografici sono la gru dell'Akitsushima sotto i suoi pesci pipistrello e barracuda, i coralli dell'Okikawa tra 10 e 16 metri, i fasci di luce nelle sale macchine del Kogyo e del Morazan. Ci si immerge prima dell'alta marea per la visibilità, si pinneggia lontano dalle lamiere per non sollevare il sedimento e non si tocca nulla: sono tombe di guerra, e alcune custodiscono ancora le loro munizioni.