La manta di barriera

Come si riconosce la manta di barriera?

La manta di barriera misura per lo più da 3 a 3,50 metri di apertura alare, e fino a 5 metri le più grandi; sua cugina, la manta oceanica, misura da 4 a 5 metri in media e vive al largo. Il dorso è scuro, il ventre è bianco e segnato da macchie nere il cui disegno è diverso per ogni individuo: così le si riconosce da un anno all'altro. Due lobi cefalici incorniciano la bocca, che tiene aperta per filtrare il plancton. Non ha né aculeo né denti taglienti: è innocua.

Come vive la manta di barriera?

Vive vicino alle coste e ai reef dei mari tropicali, dove frequenta le stazioni di pulizia, teste di corallo in cui piccoli pesci vengono a liberarla dai parassiti, e le zone ricche di plancton. Per nutrirsi può scendere in profondità, fino a 672 metri in Nuova Caledonia. La gestazione dura da 12 a 13 mesi per un solo piccolo, che nasce con 1,40 metri di apertura alare e 9 chili. Veloce in caso di pericolo, 24 km/h in fuga, ha pochi predatori. La sua minaccia è la pesca, e la specie è classificata vulnerabile dopo un crollo brutale delle popolazioni in vent'anni.

Dove e quando vedere la manta di barriera?

Nel Mar Rosso la manta si incontra sui reef al largo, nel sud. A Elphinstone sorvola i plateau da maggio ad agosto. A Daedalus arriva piuttosto in inverno e in primavera, da dicembre ad aprile. Ai Brothers è solo di passaggio, d'estate. Qui l'incontro resta una fortuna più che un appuntamento, e avviene sul bordo dei plateau, nella corrente.

In Thailandia, Koh Tachai Pinnacle è il sito delle mante del Mare delle Andamane. Da dicembre a maggio vengono a nutrirsi sopra i pinnacoli o ci girano intorno. A Hin Muang arrivano spesso in gruppo alle stazioni di pulizia, a gennaio e a febbraio. In Indonesia, a Raja Ampat, la stagione va da dicembre a marzo. A Magic Mountain, a Misool, vengono a una stazione di pulizia poco profonda, e tu le guardi girare durante la sosta di sicurezza.

Nel Pacifico, la passe di Boulari, in Nuova Caledonia, ha la sua stazione di pulizia su un plateau, a 13 metri. Le mante ci vengono tutto l'anno, soprattutto da gennaio ad aprile. In Polinesia passano a volte all'uscita della passe sud di Fakarava, a giugno e a luglio, per mangiare le uova delle cernie. Sulla maggior parte di questi siti l'alta stagione cade tra dicembre e aprile.

La manta di barriera è pericolosa?

No. La manta non ha aculeo, a differenza delle pastinache, e la sua bocca serve solo a filtrare il plancton. È curiosa e si avvicina volentieri a un sub calmo. L'unica regola è non toccarla mai, perché il muco che protegge la sua pelle non si riprende, e non nuotare verso di lei: ti metti in basso, respiri piano e la lasci passare sopra di te.