Manuelita

Dove si trova Manuelita, all'ingresso della baia di Chatham?

Manuelita è un piccolo isolotto roccioso a 150 metri dalla costa nord-est dell'isola del Cocco, all'ingresso della baia di Chatham, uno dei due soli ormeggi autorizzati del parco. È qui che George Vancouver gettò l'ancora nel 1795, ed è qui che oggi le barche da crociera passano la notte, a 36 ore dalla costa del Costa Rica. L'isola del Cocco, 23,85 chilometri quadrati di foresta e basalto, è l'unica terra emersa della placca di Cocos; parco nazionale dal 1978 e patrimonio mondiale dal 1997, non ha altri abitanti che i suoi guardaparco. Per i sub Manuelita è insieme la porta d'ingresso, il sito della notturna e l'immersione di ripiego quando il mare chiude i siti del largo.

Cosa cambia tra il giardino interno e il pendio esterno di Manuelita?

Sul lato dell'isola c'è il giardino interno: un fondale di corallo e massi che scende in leggera pendenza da 5 a 21 metri, senza corrente o quasi. Qui sistemi la zavorra, cerchi i pesci rana sui massi, conti i pinna bianca addormentati sotto gli strapiombi, incroci tartarughe embricate e razze marmorizzate. Sul lato del largo il pendio esterno scende a grandi massi fino a 35 metri; la corrente è decisa e le stazioni di pulizia attirano squali martello smerlati e squali seta, con un banco di carangi dagli occhi grandi che gira sul posto. Ti immergi come a Dirty Rock: fermo contro un masso, di fronte alla corrente, senza pinneggiare verso gli squali, poi risalita con il pedagno. Pinna nera, aquile di mare e, di tanto in tanto, una manta oceanica o uno squalo tigre completano la lista.

Com'è la notturna con i pinna bianca a Manuelita?

La notturna si fa nel giardino interno, tra 9 e 14 metri. Appena si accendono le torce, gli squali pinna bianca, timidi di giorno, si radunano a decine e cacciano in branco: frugano le spaccature, si infilano sotto i massi, si accalcano sul pesce che un fascio ha appena illuminato, e i carangi neri approfittano della mischia. La scena si svolge all'altezza delle pinne e gli squali sfiorano i sub senza badare a loro. Si resta in gruppo, si tiene la torcia verso il fondo, si evita di illuminare un pesce isolato e si porta una torcia di riserva. È l'immersione che nessuno dimentica al Cocco, e una delle poche dell'isola che non richiede né corrente né profondità.