Il pesce rana

Come si riconosce il pesce rana?

I pesci rana, o antennaridi, formano la famiglia degli Antennariidae. Il corpo è tozzo, alto e tondo, senza squame, coperto da una pelle morbida irta di piccole spicole biforcute, e la grande bocca si apre verso l'alto. Misurano da 2,5 a 38 centimetri; il più grande, il pesce rana gigante (Antennarius commerson), arriva a 45 centimetri. La prima spina dorsale è diventata una canna da pesca, l'illicio, che termina con un'esca la cui forma cambia da una specie all'altra: piccolo pesce, gamberetto, verme o semplice ciuffo. I colori vanno dal bianco al nero passando per il giallo, l'arancione, il rosso e il verde, e molti cambiano colore in qualche giorno o qualche settimana per confondersi con l'ambiente. Il pesce rana peloso è una forma del pesce rana striato (Antennarius striatus): la sua pelle è coperta di spicole allungate come peli.

Come vive il pesce rana?

I pesci rana vivono sul fondo, intorno alle barriere di corallo e di roccia, fino a 100 metri di profondità, nei mari tropicali e subtropicali dell'Atlantico, dell'Oceano Indiano, del Mar Rosso e del Pacifico, ma non nel Mediterraneo; sono più vari nell'Indo-Pacifico, intorno all'Indonesia. Solitari, passano le giornate immobili, travestiti da pietra, corallo, spugna o ascidia, e cacciano all'agguato: l'esca agitata attira un pesce o un gamberetto, la bocca si apre di colpo e aspira la preda in sei millisecondi. Lo stomaco si dilata abbastanza da inghiottire prede due volte più grandi di loro. Camminano sul fondo con le pinne pettorali e pelviche, al passo o al piccolo galoppo, e si spingono espellendo l'acqua dalle branchie. Il pesce rana gigante frequenta le lagune e i reef riparati, spesso su grosse spugne, fino a 70 metri; il pesce rana striato sta sulla roccia, sulla sabbia o tra i detriti. Entrambi sono classificati a minor preoccupazione dall'IUCN.

Dove e quando vedere il pesce rana?

Lo stretto di Lembeh, in Indonesia, è il grande appuntamento: il pesce rana peloso, coperto di filamenti, appoggiato sulla sabbia con l'esca alzata, è il simbolo dello stretto, e le altre specie si declinano in tutti i colori sulle spugne, tutto l'anno. A Bali il relitto dell'USAT Liberty ne ospita tutto l'anno sulle spugne e negli anfratti delle lamiere. Nelle Filippine le pareti di Pescador Island nascondono in ogni stagione pesci rana giganti e pesci rana dipinti, appoggiati sulle spugne della parete. Alle Maldive quelli di Maaya Thila si cercano con la torcia sul plateau, tutto l'anno. In Costa Rica, nel giardino interno di Manuelita, all'isola del Cocco, pesci rana arancioni si posano sui massi tutto l'anno. In Thailandia, a Elephant Head Rock, nelle Similan, si attaccano alle spugne e si cercano con la torcia da ottobre a maggio. Le nostre schede ne segnalano anche ad Apo Island, a Balicasag, a Moalboal, a Monad Shoal e a Richelieu Rock.

Come pesca il pesce rana con la sua esca?

L'esca del pesce rana è la sua prima spina dorsale trasformata in canna da pesca: la alza e la agita davanti alla bocca, e la preda che si avvicina per afferrarla finisce aspirata. La forma dell'esca, piccolo pesce, gamberetto, verme o ciuffo informe, varia da una specie all'altra; nel pesce rana striato somiglia a un verme. Un'esca persa ricresce. Anche la riproduzione è singolare: la femmina depone fino a 180.000 uova, racchiuse in un nastro di muco gelatinoso chiamato zattera o velo.