Formigas e Dollabarat

Qual è la storia delle Formigas, tra un naufragio basco e un faro costruito in 36 giorni?

I navigatori portoghesi segnalano le Formigas già nel 1431: scogli a pelo d'acqua, a metà strada tra Santa Maria e il nulla. Il reef vicino porta il nome di Pierre Dollabarat, capitano basco della Maria de Sebourre, che lo scoprì il 7 marzo 1788 andandoci a sbattere. I due fanno parte di uno stesso vulcano sottomarino, il cui cono è delimitato dalle Formigas a nord-ovest e dal Dollabarat a sud-est, cinque chilometri più in là: basalti di circa quattro milioni di anni, coperti da sedimenti calcarei fossiliferi da quattro a sei milioni di anni. Il banco si estende per 13 chilometri, con 5,5 di larghezza; gli isolotti emersi coprono solo 9.000 metri quadrati e il più alto, il Formigão, arriva a 11 metri. La nave italiana Corsaro ci ha dragato nel 1886, poi la Princesse Alice del principe Alberto I di Monaco nel 1895. Il faro, una torre di pietra bianca di 19 metri, con la luce a 22 metri e una portata di 12 miglia, è stato costruito nell'estate del 1948 in 36 giorni; con mare grosso le onde ci passano sopra.

Quali sono le due immersioni della giornata alle Formigas?

La prima immersione si fa di solito alle Formigas. Scendi sulle pareti verticali a est dell'isolotto grande, dove le cernie brune vengono a vedere chi arriva, poi costeggi i massi a nord, in un blu che lascia vedere la barca da 30 metri. I sub esperti possono puntare al relitto dell'Olympia, a sud-ovest degli isolotti, tra 30 e 50 metri, o alla piccola secca a 8 metri, appena a sud del faro. La seconda immersione è per il Dollabarat, cinque chilometri più a sud-est: un plateau con la cima che affiora, tagliato da canaloni a 8 o 10 metri, che poi precipita verso i 20 o 30 metri. È lì che passano i banchi, barracuda bocca gialla, carangidi, tonni e wahoo, e che si mostrano le mobule, a volte una manta. Tra le due immersioni la barca serve il pasto, e spesso nell'intervallo arrivano i cetacei.

Come è protetta la riserva delle Formigas dal 1988?

Le Formigas sono protette dal 4 aprile 1988, con un decreto regionale che ha fatto degli isolotti una riserva naturale. I confini sono stati fissati nel 1990, e la riserva, riclassificata nel 2003 con la sua area marina, copre 35,42 chilometri quadrati, dalla riva fino a oltre 1.700 metri di profondità. Dal 16 giugno 2008 l'insieme Ilhéus das Formigas e Recife Dollabarat è anche un sito Ramsar, il numero 1804, e un sito Natura 2000. La pesca è vietata in tutte le sue forme, come la pesca subacquea e qualsiasi raccolta; una nave della Marina portoghese, di base a Ponta Delgada, la pattuglia regolarmente. Le immersioni non richiedono alcuna autorizzazione individuale, e il resto lo fa l'isolamento: lontano da ogni porto, esposto all'onda e alla corrente, il banco riceve solo qualche barca a settimana nella bella stagione, e la sua fauna non teme nessuno.