La tartaruga caretta si riconosce dalla testa massiccia e dal carapace bruno-rosso, e da adulta pesa da 80 a 200 chili. Alle Azzorre la incroci soprattutto in superficie dalla barca, da maggio a ottobre: sono quasi tutte giovani tartarughe nate nel sud-est degli Stati Uniti.
Dove immergersi per vedere la tartaruga caretta?
AzzorreCome si riconosce la tartaruga caretta?
La tartaruga caretta si riconosce prima di tutto dalla testa, massiccia e molto larga, armata di mascelle potenti che frantumano le conchiglie. Il carapace è bruno-rosso, il piastrone giallo pallido. Sul dorso, cinque paia di placche costali affiancano le cinque placche vertebrali della linea mediana, e due paia di placche prefrontali coprono la parte superiore del muso, tra gli occhi. La tartaruga verde e la tartaruga embricata, che incontri più spesso sui reef, hanno solo quattro paia di placche costali. L'adulta misura da 70 a 95 centimetri di carapace e pesa da 80 a 200 chili, 135 in media; i giovani che vivono al largo delle Azzorre misurano da 18 a 60 centimetri.
La tartaruga caretta in immagini
Come vive la tartaruga caretta?
La caretta vive nell'Atlantico, nell'Oceano Indiano, nel Pacifico e nel Mediterraneo. La sua vita comincia con un lungo viaggio: nell'Atlantico settentrionale i piccoli, nati per lo più sulle spiagge del sud-est degli Stati Uniti, prendono il largo e si lasciano trasportare dalle correnti, nuotando un po', fino alle acque della dorsale medio-atlantica, intorno alle Azzorre. Lì passano una decina d'anni in mare aperto, nutrendosi vicino alla superficie di meduse e di altri organismi gelatinosi, prima di raggiungere le coste. L'adulta è onnivora e mangia soprattutto invertebrati del fondo, molluschi e crostacei, che frantuma con le mascelle. Le femmine depongono per la prima volta tra i 17 e i 33 anni, un centinaio di uova per deposizione e quasi quattro deposizioni a stagione; la temperatura della sabbia decide il sesso dei piccoli, maschi a 28 °C, femmine a 32 °C. In natura la caretta vive dai 47 ai 67 anni.
Dove e quando vedere la tartaruga caretta?
Sui nostri spot la caretta si incontra alle Azzorre, soprattutto in superficie e dalla barca. A Formigas e Dollabarat, la riserva al largo di Santa Maria, la vedi da maggio a ottobre durante il trasferimento, insieme a capodogli, globicefali e uccelli marini. Il canale tra Faial e Pico, che circonda gli isolotti di Madalena e la Baixa do Sul, è classificato Natura 2000 per lei e per il tursiope, e lì la vedi dalla barca tra Madalena e il reef della Baixa do Sul. In Messico, il parco nazionale dei reef di Cozumel, dove si trova Palancar, la conta tra le sue specie, insieme alla tartaruga embricata.
La tartaruga caretta è minacciata?
La caretta è classificata vulnerabile nella lista rossa IUCN e iscritta nell'Appendice I della CITES, che ne vieta il commercio internazionale. Le sue minacce principali sono l'annegamento nei palangari e nelle reti da posta, l'ingestione di plastica, la perdita delle spiagge di deposizione e la predazione di nidi e neonati. Le caretta delle Azzorre sono per lo più giovani tartarughe nella fase oceanica, nate dall'altra parte dell'Atlantico: collegano le spiagge di deposizione della Florida e del sud-est degli Stati Uniti alle acque dell'arcipelago.
Il nostro consiglio
Durante il trasferimento verso Formigas o nel canale di Pico, scruta la superficie: un carapace bruno-rossiccio che affiora è spesso lei. Se la barca si avvicina, chiedi al pilota di rallentare a distanza e di lasciarla immergersi da sola. In acqua non toccarla, non darle da mangiare e non metterti mai sopra di lei quando risale a respirare.