La mobula

Come si riconosce la mobula?

La mobula delle Azzorre è Mobula tarapacana, il diavolo di mare cileno, chiamato anche mobula dalle pinne a falce. Il disco misura da 2 a 2,50 metri di apertura alare nei maschi adulti, da 2,70 a 2,80 metri nelle femmine, fino a 3,70 metri nelle più grandi, e il peso arriva a 350 chili. Il dorso è verde oliva o bruno, il ventre bianco o grigio chiaro; le punte delle ali sono nettamente curvate all'indietro, a falce, e la pinna dorsale è uniforme, senza punta bianca. La coda è corta e rigida, più corta della larghezza del disco. Due pinne cefaliche arrotolate incorniciano una bocca terminale. La distingui dalla manta oceanica, molto più grande, per le dimensioni e le ali a falce, e da Mobula mobular per l'assenza di una banda scura sulla testa e di una lunga coda con la spina.

Come vive la mobula?

È una razza d'altura, pelagica e a volte costiera, delle acque tropicali, subtropicali e temperate dei tre oceani. Filtra il plancton, i piccoli crostacei e i piccoli pesci attraverso le piastre branchiali. È tra gli animali che si immergono più in profondità nell'oceano: i tag elettronici hanno registrato discese a 1.896 metri, a gradini successivi di un'ora o di un'ora e mezza, e immersioni di undici ore fino a 1.000 metri. Una rete di vasi sanguigni, i retia mirabilia, le riscalda il cervello nell'acqua fredda, e prima e dopo ogni discesa passa almeno un'ora vicino alla superficie. La riproduzione è lenta: un solo piccolo per parto, che nasce con un disco da 1,05 a 1,40 metri, e una generazione di quasi tredici anni.

Dove e quando vedere la mobula alle Azzorre?

Solitaria il resto dell'anno, d'estate si raduna sui monti sottomarini dell'arcipelago per nutrirsi, farsi pulire e corteggiarsi: al Banco Princesa Alice, a 45 miglia da Faial, e ad Ambrósio, a nord di Santa Maria, da fine giugno a metà ottobre, con un picco ad agosto e settembre. I gruppi vanno da tre a cinquanta individui e oltre. Ad Ambrósio da dodici a diciassette razze sono la norma, e ne arrivano regolarmente da quaranta a cinquanta, che salgono a spirale lungo la cima della boa ogni quindici o venti minuti. Passa anche sopra il Dollabarat e le secche del canale tra Faial e Pico. La vedi sia con le bombole sia a snorkeling, perché sale fino alla superficie.

La mobula è minacciata?

Pescata per le piastre branchiali, vendute in Asia per la farmacopea tradizionale, e vittima di reti e palangari, Mobula tarapacana ha perso dal 50 al 79% dei suoi effettivi in tre generazioni: oggi l'IUCN la classifica in pericolo critico di estinzione, dopo averla classificata in pericolo nel 2019. È iscritta nell'Appendice II della CITES dal 2016 e alla Convenzione sulle specie migratrici dal 2014. Alle Azzorre il progetto Manta Catalog Azores identifica ogni individuo dalle macchie del ventre, a partire dalle foto dei sub, per capire dove, quando e perché le razze si radunano sui monti sottomarini.