Banana Reef

Come è diventato Banana Reef uno dei primi siti di immersione delle Maldive?

Le Maldive si sono aperte alle immersioni negli anni 1970, e Banana Reef, a portata di dhoni da Malé e dall'aeroporto, è stato uno dei primissimi reef esplorati e il primo attrezzato per i sub. Il nome viene dalla sua forma: visto dall'alto, il reef, lungo circa 300 metri e orientato nord-sud, si curva verso ovest come una banana. I maldiviani lo chiamano Gaathugiri o Aiydhashugiri. Il 27 settembre 1995 il governo lo ha dichiarato area marina protetta insieme ad altri quattordici siti di immersione, la prima ondata di tutela del paese; il portale ufficiale delle aree protette lo mantiene tuttora con questo status, senza biglietto d'ingresso. La tutela ha preservato ciò che ne fa il valore: un'ottima copertura corallina, coralli molli e gorgonie sulle pareti, coralli a tavola di acropora sul plateau, e una massa di pesci di reef rara così vicino alla capitale.

Com'è l'immersione a Banana Reef, dal pendio alla lavatrice?

Scendi sul pendio coperto di acropore, e la corrente guida il drift verso nord-est. Tra 10 e 25 metri si susseguono grotte, strapiombi e caverne, ricoperti di coralli molli e gorgonie, dove i lutiani a righe blu si ammassano a centinaia con grugnitori, cernie giganti, murene e aragoste. Il lato nord è la parte migliore del reef: sulla punta nord-est una serie di enormi massi staccati fa da posto di vedetta per i pesci napoleone e gli squali grigi di passaggio; a nord-ovest il reef sporge e forma una vasta caverna. Poi viene il lato est con il suo banco residente di pesci bandiera, nella zona soprannominata la lavatrice, perché lì la corrente fa mulinelli intorno agli strapiombi. Risali sul plateau per la sosta, tra i coralli a tavola e le tartarughe embricate.

Come fotografare e immergersi a Banana Reef?

Banana Reef è un sito da grandangolo: gli strapiombi con le gorgonie e un sub nell'apertura, i coralli a tavola di acropora sotto la superficie, le nuvole di lutiani gialli contro il blu e il banco di pesci bandiera nella corrente. Mettiti sotto corrente, di fronte al banco, e lascia che i pesci si avvicinino; non appoggiarti mai sul corallo. È la corrente a dettare il comportamento: quando arriva da est, i mulinelli intorno agli strapiombi possono sbilanciare un sub poco abituato, e la guida accorcia il drift. Ognuno porta un pedagno, lo lancia prima di lasciare il fondo e finisce l'immersione in gruppo, con la barca che recupera i gruppi in un settore dove passano molte imbarcazioni. Non si scende sotto i 30 metri, è la legge alle Maldive, e in ogni caso il reef dà il meglio tra 10 e 25 metri.