Il pesce bandiera

Come si riconosce il pesce bandiera?

Il pesce bandiera è un pesce farfalla dal corpo alto e compresso, bianco, attraversato da due larghe bande nere oblique; dietro la seconda banda la dorsale, la caudale e le pettorali sono gialle, la testa è bianca con gli occhi neri, e i primi raggi della dorsale si allungano in un lungo filamento bianco, che sventola come una bandiera. Somiglia abbastanza all'idolo moresco da far chiamare il gregario, in inglese, false moorish idol. Due specie si dividono il nome e si somigliano molto. Il pesce bandiera gregario, Heniochus diphreutes, misura da 18 a 21 centimetri; il pesce bandiera comune, Heniochus acuminatus, di solito 15 centimetri e 25 al massimo, con un muso più lungo, punteggiato di scuro, e pelviche più lunghe e arrotondate, dove quelle del gregario sono corte e angolose.

Come vive il pesce bandiera?

Le due specie vivono in tutto l'Indo-Pacifico, dal Mar Rosso e dall'Africa orientale alla Polinesia, dal sud del Giappone alla Grande Barriera; il gregario arriva fino alle Hawaii e alle Kermadec, il comune fino al Golfo Persico. Il pesce bandiera gregario sta in acqua libera sopra le pendici esterne e nelle passe con corrente, di solito tra 5 e 30 metri, a volte fino a 210 metri, in banchi da qualche decina a diverse centinaia, perfino diverse migliaia di individui, che mangiano lo zooplancton; giovani e adulti puliscono gli altri pesci dai parassiti. Il pesce bandiera comune preferisce le acque più profonde delle lagune riparate, delle passe e delle pendici esterne, da 15 a 75 metri: gli adulti vivono in coppia, i giovani da soli, e mangiano zooplancton, un po' di polipi di corallo e invertebrati del fondo; i giovani a volte puliscono altri pesci. Entrambe le specie depongono le uova in coppia, in acqua libera.

Dove e quando vedere il pesce bandiera alle Maldive e in Indonesia?

Alle Maldive, Banana Reef, negli atolli di Malé, ospita un enorme banco residente sul lato est del reef, nella corrente, tutto l'anno. In Indonesia, Castle Rock, a Komodo, li mostra tutto l'anno tra i muri di pesci a migliaia, con i pesci bandiera intorno alla sosta di sicurezza; a Crystal Bay, a Bali, puliscono i pesci luna tutto l'anno, insieme ai banchi di pesci di reef della parete.

Come distinguere le due specie di pesce bandiera?

I due pesci bandiera sono classificati a minor preoccupazione nella lista rossa dell'IUCN; il comune è considerato vulnerabile solo nel Golfo Persico. Sono poco pescati, ma finiscono negli acquari, il gregario come un idolo moresco a buon mercato, e il comune viene anche allevato in acquacoltura. In immersione la regola è semplice: un banco in acqua libera nella corrente è il gregario; una coppia vicino al fondo, un po' più in profondità, è il comune.