Maaya Thila

Com'è fatto Maaya Thila, al centro di Ari Nord?

Un thila è un reef isolato che sale dal fondo della laguna senza mai arrivare in superficie. Questo, al centro dell'atollo di Ari Nord, ha la forma di un quadrato di circa 80 metri di lato con la sommità tra 6 e 12 metri. È abbastanza alto perché il sole ci mantenga un giardino di coralli duri, e abbastanza basso perché la corrente di marea ci spinga di continuo un'acqua carica di plancton, e con lei i banchi di fucilieri e di carangidi che attirano i predatori. I quattro fianchi scendono ripidi sulla sabbia a 30 o 40 metri, circondati da scogli satelliti e piccoli strapiombi che di giorno fanno da riparo agli squali pinna bianca. Il governo ha inserito il sito tra le prime quindici aree marine protette del paese il 27 settembre 1995: 1.024 ettari, il reef e un raggio di 500 metri intorno al suo centro.

Com'è l'immersione notturna a Maaya Thila?

La sera la barca resta all'ormeggio e si riscende sul plateau con la torcia. Gli squali pinna bianca, immobili di giorno, diventano cacciatori: da venti a trenta esemplari percorrono la cima in gruppo, scivolano in ogni spaccatura, stanano i pesci addormentati e si contendono le prede a pochi metri dai sub, senza badare a loro. Ti sistemi sopra il reef, illumini il fondo invece degli squali, non li segui e non li tocchi. Tra un passaggio e l'altro la torcia rivela polpi, granchi, aragoste e pesci pietra, e a volte uno squalo grigio che viene a girare al limite del fascio. È una delle notturne più famose delle Maldive, e il motivo per cui le crociere di Ari passano qui la notte.

Cosa si vede di giorno a Maaya Thila?

L'immersione di giorno fa il giro del pinnacolo tra 20 e 25 metri, un fianco dopo l'altro. Sul lato della corrente cinque o sei squali grigi tengono il bordo del plateau, con il naso nel flusso e un banco di carangi dagli occhi grandi sopra di loro; aquile di mare passano nel blu. Sotto gli strapiombi della base cerchi i pinna bianca a riposo; sui fianchi, coralli molli, gorgonie e murene nelle spaccature. Il plateau si tiene per la fine dell'immersione: tartarughe embricate e verdi, pesci farfalla, idoli moreschi, pesci balestra, pesci pappagallo e le piccole creature mimetiche, pesci pietra e pesci rana, che una guida esperta del sito ti indica col dito.

Come gestire la corrente a Maaya Thila?

È la corrente a decidere il piano. È variabile, a volte forte, spesso imprevedibile, e può invertirsi tra l'immersione del mattino e quella della sera. La discesa si fa lungo la cima di ormeggio, il giro del thila comincia di fronte alla corrente, dove stanno gli squali, e finisce al riparo sul lato sottovento, dove risali sul plateau per la sosta di sicurezza. Non ti allontani dal reef, non scendi sotto i 30 metri, il limite legale alle Maldive, e tieni d'occhio la guida quando il flusso accelera agli angoli del quadrato. I diving chiedono l'Advanced Open Water; pedagno e torcia di riserva per la notte sono la base.