Atollo di Ari Sud (Maamigili)

Cos'è la SAMPA, l'area di 56 km² protetta dal 2009 ad Ari Sud?

Il governo delle Maldive ha dichiarato l'area marina protetta di Ari Sud, South Ari Marine Protected Area o SAMPA, il 5 giugno 2009, con una direttiva del ministero dell'Ambiente in applicazione della legge sulla tutela dell'ambiente del 1993. Si estende per un chilometro al largo della cresta del reef di tutte le isole comprese tra l'angolo nord-ovest del reef di Rangali e la punta nord del reef di Dhigurah, cioè 5.610 ettari, ed è gestita dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente, l'EPA, con ranger in acqua. Il piano di gestione adottato nel 2025 ha imposto la registrazione delle barche, i paraeliche dal 30 giugno 2025 e l'autorizzazione delle guide. L'accesso resta gratuito, ma il ministero può istituire un canone.

Perché gli squali balena di Ari Sud sono giovani maschi residenti?

Quello che rende unico Ari Sud è la residenza. Altrove gli squali balena passano con il plancton; qui restano. Il 72,5% degli avvistamenti riguarda maschi, quasi tutti giovani, da 4 a 8 metri, e gli stessi individui tornano di anno in anno: dal 2006 il programma di ricerca maldiviano sullo squalo balena ne ha identificati più di 700 dal disegno delle macchie, con più di 8.000 incontri registrati. L'area serve probabilmente da habitat di transizione tra l'infanzia e la maturità. Il suo peso economico è stato stimato in 9,4 milioni di dollari all'anno per 65.000 visitatori venuti per questi animali, e le ferite da elica riscontrate su una parte degli individui spiegano la severità delle regole di navigazione.

Quali sono le regole per avvicinare gli squali balena ad Ari Sud?

In acqua resti a 3 metri dalla testa e dal corpo, a 4 metri dalla coda; non vai mai oltre le branchie, non gli tagli la strada, non lo tocchi e non ti ci aggrappi. Sono vietati il flash, i bastoni per selfie e le luci forti, così come le luci che attirano gli animali di notte. Al massimo sessanta persone, guide comprese, possono stare in acqua con lo stesso squalo, ognuna per quindici minuti quando altre barche aspettano nella zona di contatto, e una guida autorizzata SAMPA accompagna ogni gruppo di sei. Le barche non superano i 10 nodi nell'area, 5 nodi a meno di 250 metri da un animale, 2 nodi a meno di 50 metri, e le attività si fermano dalle 18:00 alle 6:00. L'EPA sanziona le infrazioni.

Ad Ari Sud è meglio lo snorkeling o l'immersione?

Lo squalo balena di Ari Sud si incontra in superficie, e lo snorkeling è il modo normale di vederlo: ricerca in barca lungo il reef esterno, ingresso in acqua senza scosse appena si avvista un animale, nuoto parallelo alla sua velocità, lenta ma costante. Con le bombole i diving di Dhigurah e di Maamigili fanno la parete esterna, Maamigili Beyru o Dhigurah Beyru, tra 10 e 30 metri: squali pinna bianca, tartarughe, banchi di barriera, e a volte la grande ombra maculata che passa sopra, da tenere a 20 metri come impone il piano di gestione. I fotografi preferiscono lo snorkeling, senza flash, e una mattina calma della stagione secca.