Relitto USAT Liberty

Qual è la storia del Liberty, varato nel 1918, silurato nel 1942 e finito in acqua nel 1963?

Il Liberty è un cargo di 125 metri e 13.130 tonnellate varato il 19 giugno 1918 nel cantiere Federal Shipbuilding di Kearny, nel New Jersey. Nave da trasporto dell'esercito americano, serve durante la prima guerra mondiale, poi nella marina mercantile, prima di tornare all'esercito nel 1940. L'11 gennaio 1942, carico di gomma e di pezzi ferroviari, viene silurato dal sottomarino giapponese I-66 a una decina di miglia a sud-ovest dello stretto di Lombok. Preso a rimorchio da due cacciatorpediniere, l'americano Paul Jones e l'olandese Van Ghent, imbarca troppa acqua per raggiungere un porto: lo fanno arenare sulla spiaggia di Tulamben, dove il carico viene recuperato.

Resta vent'anni sui ciottoli. Nel 1963 l'eruzione del monte Agung, il vulcano che domina la costa, scuote la spiaggia: la nave scivola in acqua e si adagia sul pendio, a una trentina di metri dalla riva, dove si trova ancora. Anche i ciottoli neri della spiaggia vengono dalla stessa eruzione.

Cosa si vede sul relitto del Liberty?

Il relitto è adagiato su un fianco, parallelo alla spiaggia, con la prua verso ovest e la poppa verso est. La parte anteriore, poco profonda, comincia a 5 metri: lamiere divaricate, travi, una struttura sventrata dove il corallo ha ricoperto tutto. Verso il centro, tra 12 e 20 metri, le stive aperte e i resti della sovrastruttura ospitano di notte i pesci pappagallo bisonte e di giorno le palle di carangi. La poppa, la parte più intatta, scende verso i 28 metri con il timone e un pezzo d'artiglieria ancora riconoscibile. Ovunque gorgonie e coralli molli hanno conquistato le lamiere, al punto che il metallo bisogna cercarlo.

Come si organizza un'immersione da riva sul Liberty?

Tutto si fa a piedi. Ti prepari al diving, i portatori portano le bombole fino alla spiaggia, entri in acqua su ciottoli che rotolano sotto le pinne, e dopo una ventina di metri di pinneggiata il relitto è lì. La prima immersione si fa all'alba, quando l'acqua è piatta e i pesci pappagallo bisonte escono dal relitto. La seconda può andare alla poppa, la terza al Coral Garden o al Drop-off, a poche centinaia di metri. Di notte gli stessi anfratti si riempiono di gamberetti, granchi e pesci addormentati. Con un centinaio di sub in certi giorni, il rispetto del relitto conta: non ci si appoggia alle lamiere, niente colpi di pinna nelle stive, non si porta via nulla.

Cosa c'è da vedere a Tulamben oltre al Liberty?

Tulamben non è solo il Liberty. A duecento metri verso est, il Coral Garden, tra 4 e 25 metri, è un giardino di coralli duri e statue sommerse, con pesci pagliaccio, murene e pesci fantasma. Più in là, il Drop-off, una parete di lava che scende oltre i 60 metri, offre gorgonie giganti e il passaggio dei pelagici. Così il villaggio si fa da riva per tre o quattro giorni, e i diving della costa aggiungono Amed, Seraya e, in barca, i siti della baia di Jemeluk.