Il Salem Express è un traghetto di 115 metri che nella notte tra il 14 e il 15 dicembre 1991 ha urtato un reef al largo di Safaga, con centinaia di pellegrini a bordo, e che giace su un fianco tra 7 e 32 metri. Il relitto è intatto e sconvolgente, e va visitato con rispetto.
Perché immergersi al relitto del Salem Express?
- Un traghetto di 115 metri quasi intatto, adagiato su babordo tra 7 e 32 metri
- Le porte di prua, i fumaioli con la S, le scialuppe di salvataggio posate sulla sabbia
- Un relitto recente, poco colonizzato, dove tutto si riconosce: ponti, gruette, parapetti
- Pesci vetro a migliaia sotto i ponti, cernie nelle scialuppe
- Un'immersione che lascia il segno, da fare con una guida che ne racconta la storia
Cosa vedrai al relitto del Salem Express?
Trentacinque anni sott'acqua sono pochi per un relitto: il Salem Express è ancora nudo in alcuni punti, ed è questo a renderlo così leggibile. I coralli molli hanno cominciato a ricoprire parapetti, gruette e fumaioli, e lì si fa macro sui nudibranchi. Sotto i ponti e nei corridoi aperti, i pesci vetro formano nuvole attraversate dai pesci leone. Le cernie si sono prese le scialuppe di salvataggio posate sulla sabbia, le murene le lamiere. Lungo il fianco di dritta, rivolto verso la superficie, passano carangidi e pesci pipistrello, e il reef di Hyndman, proprio accanto, aggiunge pesci farfalla e tartarughe di passaggio.
| Specie | G | F | M | A | M | G | L | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 I pesci vetro | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | in nuvola sotto i ponti e nei corridoi aperti |
 Il pesce leone | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | all'ombra delle sovrastrutture |
 La murena gigante | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | tra le lamiere e le gruette |
| Cernie | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | sotto le scialuppe di salvataggio posate sulla sabbia |
 Il pesce pipistrello orbicolare | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | sopra i fumaioli |
 Il carango dagli occhi grandi | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | a caccia lungo il fianco di dritta, verso la superficie |
 La tartaruga verde | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | possibile | di passaggio sul vicino reef di Hyndman |
| Coralli molli | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | sui parapetti e sulle gruette, per la macro |
 I nudibranchi | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | periodo principale | sui parapetti e sulle gruette, per la macro |
periodo principalepossibileraro
Com'è l'immersione al relitto del Salem Express?
Il traghetto giace su babordo, con la fiancata di dritta a pochi metri sotto la superficie e l'elica e il timone a 32 metri. Quasi tutta l'immersione si svolge tra 12 e 30 metri, lungo un ponte diventato verticale: scendi sulla poppa, costeggi i ponti e le scialuppe, passi i due fumaioli e finisci sulle porte di prua, tra 12 e 18 metri. La corrente è debole, la visibilità va da 15 a 25 metri e il rilievo si legge senza sforzo: tecnicamente è un relitto facile, impegnativo per la profondità delle parti basse e per il rispetto che richiede. Serve almeno l'Advanced, e si entra solo nelle zone aperte indicate dalla guida.
Quando immergersi al relitto del Salem Express?
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Il relitto è riparato nella baia di Safaga e si fa tutto l'anno; la visibilità, da 15 a 25 metri, dipende più dal plancton e dal vento che dalla stagione. L'acqua scende a 22 °C a febbraio e marzo, quando una muta da 5 millimetri fa piacere, e sale a 29 °C ad agosto. Il vento da nord, d'inverno, allunga la traversata da Hurghada più di quanto impedisca l'uscita da Safaga, molto più vicina.
Come arrivare al relitto del Salem Express?
Il relitto è al largo di Safaga, cinquanta chilometri a sud di Hurghada, sul reef di Hyndman, a un'ora e mezza di barca. I diving di Safaga e di Soma Bay ci vanno in giornata: da Shams Safaga il relitto è un supplemento di 11 € sulla giornata in barca a 58 €. L'uscita si fa anche da Hurghada, con una navigazione più lunga: da Red Sea Life la giornata costa da 130 a 190 € a seconda del porto di partenza. Le crociere che scendono verso sud o che girano intorno a Safaga programmano spesso un'immersione di passaggio. L'aeroporto di Hurghada è a 45 minuti di strada da Safaga; il visto completo, 25 dollari, è obbligatorio.
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Dove trovare una guida per immergersi al relitto del Salem Express?
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Quali hotel scegliere nei pressi del relitto del Salem Express?
Che nave era il Salem Express, l'ex Fred Scamaroni?
La nave nasce nel 1965 nei cantieri di La Seyne-sur-Mer con il nome di Fred Scamaroni, un membro corso della Resistenza ucciso durante la seconda guerra mondiale, per la linea Marsiglia-Ajaccio. È un traghetto ro-ro di 115 metri di lunghezza e 18 di larghezza, con le porte di prua per i veicoli e due fumaioli. Venduto e ribattezzato Salem Express, finisce la carriera nel Mar Rosso sulla linea tra Safaga e Gedda, in Arabia Saudita, dove trasporta lavoratori e pellegrini.
Cosa è successo al Salem Express la notte del 14 dicembre 1991?
Il 14 dicembre 1991 il Salem Express rientra da Gedda verso Safaga, carico di pellegrini di ritorno dalla Mecca, ben oltre la sua capienza ufficiale. Invece di aggirare Panorama Reef da nord, la rotta lunga e sicura, il comandante prende una scorciatoia tra il reef di Hyndman e la costa. Poco prima di mezzanotte la nave deriva di circa un chilometro dalla rotta, e alle 23:13 urta il reef. La falla apre lo scafo, le porte di prua cedono, l'acqua invade il garage e il traghetto affonda in pochi minuti, a qualche chilometro dal porto. Il bilancio ufficiale è di 464 morti; il numero reale delle vittime supera molto probabilmente il migliaio. È una delle peggiori catastrofi marittime della storia moderna dell'Egitto.
È giusto immergersi sul Salem Express, che è una tomba?
La domanda si pone prima di prenotare, e ognuno risponde per sé. Nella nave riposano ancora delle vittime: dopo le prime immersioni, una parte dei ponti è stata saldata per chiudere l'accesso agli spazi interni, e oggi la penetrazione si limita alle zone aperte. I diving seri presentano il sito come un memoriale, raccontano il naufragio prima di entrare in acqua e vietano qualsiasi foto dei resti umani e qualsiasi prelievo. In queste condizioni l'immersione è possibile e dignitosa, e non ha niente di un'attrazione.
Come si svolge l'immersione sul Salem Express?
Il traghetto è adagiato su babordo, quasi intatto. Scendi sulla poppa, dove l'elica e il timone si ergono a 32 metri, poi risali lungo i ponti diventati verticali: le gruette vuote, le scialuppe di salvataggio cadute sulla sabbia dove si nascondono le cernie, i parapetti coperti di coralli molli, i due fumaioli con la S della compagnia. A prua, le porte del garage, aperte dall'urto, e le lamiere squarciate raccontano il naufragio. Sotto i ponti, pesci vetro, pesci leone e murene hanno colonizzato i corridoi. Bastano due immersioni per fare il giro, e quasi tutti i sub ne riportano solo un silenzio.
Il nostro consiglio
Scegli un diving che racconta il naufragio prima dell'immersione e rifiuta le penetrazioni fuori dalle zone ammesse. Comincia dalla poppa, a 30 metri, e tieni la prua, tra 12 e 18 metri, per la seconda immersione. Porta una torcia e pinneggia senza strappi, perché il sedimento si solleva in fretta.
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