L'aquila di mare maculata

Come si riconosce l'aquila di mare maculata?

L'aquila di mare maculata, Aetobatus ocellatus, è l'aquila di mare a macchie dell'Indo-Pacifico: fino al 2010 veniva confusa con l'aquila di mare dell'Atlantico, Aetobatus narinari, da cui è stata separata. Il disco, a rombo con le punte affusolate, misura 1,80 metri di apertura alare in media e può arrivare a 3 metri per 200 chili. Il dorso è verde scuro, quasi nero, coperto di punti e ocelli bianchi; il ventre è bianco. La testa si stacca dal disco e finisce con un muso appuntito, un po' come un becco d'anatra, che le serve per frugare nella sabbia. La coda, sottile come una frusta, è lunga quasi tre volte la larghezza del disco e porta da due a sei aculei velenosi alla base: il corpo intero, coda compresa, può superare gli 8 metri. Nuota battendo le ali, come la manta, ma la sua sagoma è più sottile e il dorso maculato la tradisce subito.

Come vive l'aquila di mare maculata?

Vive nelle acque costiere tropicali, dal Mar Rosso e dall'Africa orientale fino alle Hawaii e alla Polinesia, tra 1 e 100 metri, più spesso tra 20 e 25 metri. Si nutre sul fondo: paguri, buccini, ostriche, vongole e grossi molluschi, crostacei e polpi, che dissotterra dalla sabbia e frantuma con i denti saldati a piastre. La vedi da sola, in coppia o in piccoli gruppi, a volte in banchi più numerosi nei canali. È ovovivipara: dopo una gestazione di oltre un anno, la femmina partorisce fino a dieci piccoli, in genere quattro al massimo. La maturità arriva intorno a 1,55 metri di apertura alare, e per questo la specie si rinnova lentamente.

Dove e quando vedere l'aquila di mare maculata alle Maldive?

Alle Maldive si vede tutto l'anno sui thila e nei canali battuti dalla corrente, dove viene a nutrirsi e a farsi pulire: Kandooma Thila nell'atollo di Malé Sud, Fish Head e Kuda Rah Thila nell'atollo di Ari, Rasdhoo Madivaru, Banana Reef. Di solito passa lungo la parete o in acqua libera, a pochi metri dal reef, e si allontana appena un sub si dirige verso di lei. Il metodo giusto è quello di tutti i siti con corrente: sistemarsi sul bordo del plateau, restare immobili e guardare il blu.

L'aquila di mare maculata è minacciata?

Dalla valutazione del 2023, l'aquila di mare maculata è classificata in pericolo nella lista rossa IUCN. È pescata per la carne in tutto l'Indo-Pacifico e finisce per caso nelle reti da posta e a strascico, mentre si riproduce lentamente. Alle Maldive, dove mante e squali sono protetti, frequenta siti tutelati che sono tra i più sorvegliati del paese. Non inseguirla, non toccarla e stai lontano dalla coda.