Relitto del Thistlegorm

Come è affondato il Thistlegorm nell'ottobre 1941?

Il Thistlegorm è un cargo britannico di 126 metri, varato a Sunderland nell'aprile 1940 per la Albyn Line. Al suo quarto viaggio, partito da Glasgow il 2 giugno 1941 con materiale per le forze britanniche in Egitto, circumnaviga l'Africa passando da Città del Capo e poi aspetta, all'ancora nella zona chiamata "Safe Anchorage F" vicino a Sha'ab Ali, il suo turno per attraversare il canale di Suez, bloccato da una collisione.

Nella notte del 6 ottobre 1941, all'1:30, due bombardieri Heinkel He 111 partiti da Creta lo individuano. Due bombe cadono sulla stiva 4, le munizioni esplodono, la nave si spezza e affonda. Muoiono nove uomini, quattro marinai e cinque artiglieri; i sopravvissuti vengono raccolti dall'incrociatore HMS Carlisle, all'ancora lì accanto.

Jacques-Yves Cousteau ritrova il relitto all'inizio degli anni 1950 grazie ai pescatori locali. Ne porta in superficie la campana, la cassaforte del comandante e una moto, lo mostra sul National Geographic del febbraio 1956 e lo filma per Il mondo del silenzio. Poi il sito torna nell'oblio fino all'inizio degli anni 1990, quando Sharm el-Sheikh diventa una meta per sub.

Cosa si vede sul relitto del Thistlegorm?

Il relitto è adagiato quasi dritto sulla sabbia, tra 30 e 32 metri, con il ponte principale verso i 18 metri. La prua è intatta: le stive 1 e 2 ospitano le moto BSA e Norton allineate in file, i camion Bedford, le casse di fucili, gli stivali di gomma, ali e motori d'aereo. Cingolette e vagoni sono ancora riconoscibili.

A poppa l'esplosione ha sventrato la nave: la poppa giace spezzata, disallineata rispetto allo scafo, con il cannone ancora puntato verso l'alto. Le due locomotive a vapore, trasportate sul ponte, sono state proiettate ai due lati del relitto e si visitano sulla sabbia. L'elica, invece, è rimasta al suo posto.

Intorno alla struttura girano banchi di barracuda, pesci pipistrello e anthias; anche tonni, murene, pesci leone, pesci pietra, pesci coccodrillo e tartarughe frequentano il relitto.

Come si dividono le due immersioni sul Thistlegorm?

La prima immersione fa il giro esterno, tra 18 e 30 metri: la plancia, i cannoni, le locomotive sulla sabbia, l'elica. La seconda entra nelle stive, tra 25 e 30 metri, per i sub formati sui relitti e accompagnati da una guida: è lì che ci sono le moto, i camion e le casse di fucili. In crociera i fotografi ci tornano tre o quattro volte, per la luce del mattino sul ponte e per la stiva 2 senza nessuno.

Perché il Thistlegorm va rispettato come una tomba di guerra?

Qui sono morti nove uomini. Il relitto è protetto dalla legge egiziana sulle antichità: non si porta via nulla, nemmeno un bossolo. Le barche si ormeggiano direttamente sulla struttura, perché mancano corpi morti durevoli: le trentadue boe posate alla fine del 2007 erano sparite due anni dopo. Ogni colpo di pinna in una stiva, ogni appoggio su una lamiera consuma una nave che arrugginisce da più di ottant'anni.

The Thistlegorm Project, condotto dall'università di Nottingham con le università di Ain Shams e di Alessandria, ha prodotto nel 2017 il primo rilievo fotogrammetrico completo del relitto: è il riferimento per misurare quanto perde ogni anno.