Balicasag Island

Come è nato nel 1985 il santuario marino di Balicasag?

All'inizio degli anni 1980 i reef di Balicasag vengono pescati con la dinamite e il cianuro. Nel 1985 e nel 1986, durante il programma di conservazione marina della Silliman University, gli abitanti dell'isolotto delimitano un santuario sulla costa ovest e lo sorvegliano da soli, con il supporto tecnico del laboratorio marino dell'università. Nel 2008 la Coastal Conservation and Education Foundation classifica l'area protetta al livello 4, il più alto, per la qualità della sua gestione. L'effetto si misura: la copertura corallina risale già nel primo decennio, la densità di pesci aumenta e i reef vicini di Panglao ne approfittano con l'effetto spillover. Sull'isola, di fronte al santuario, si è insediato un resort pubblico di venti camere.

I soldi dei sub finanziano la protezione. L'ordinanza municipale di Panglao del 2008 istituisce una tassa ambientale, inizialmente di 100 PHP al giorno per le immersioni; la riscossione, contestata dagli operatori, riprende nel settembre 2012 tramite la tesoreria comunale. Nel 2014 un comitato provinciale raccomanda il biglietto obbligatorio, la prenotazione anticipata, quote per sito e boe d'ormeggio con ancore elicoidali. Oggi la tassa è di 250 PHP per sub al giorno, l'ormeggio costa 300 PHP per barca e l'isola è limitata a 150 sub al giorno.

Dove immergersi a Balicasag, sito per sito?

I siti si susseguono intorno all'isolotto. A nord, Cathedral è una parete spaccata da fenditure, con una camera dove entrano raggi di luce. Scendendo verso sud, Diver's Heaven è un pendio ripido di gorgonie e spugne, con strapiombi tappezzati di coralli molli: carangidi, barracuda, sgombri e tartarughe nelle parti alte. Poi viene Black Forest: un pendio che va da 7 a 40 metri, prima sabbia punteggiata di blocchi di corallo, poi i coralli neri della profondità, i banchi di carangidi, fucilieri e pesci balestra nel blu; si fa spesso in drift. Ruby's Rock chiude la costa a sud. Sulla punta sud-est, Turtle Point allinea coralli molli e giardini di anemoni sotto le tartarughe, con una grotta a 60 metri che si lascia agli specialisti. Royal Garden è un plateau di coralli duri e molli a 18 metri. A nord-ovest, Current View Point, spazzato dalla corrente, riunisce cavallucci marini pigmei, carangidi, barracuda e a volte uno squalo.

Come ci si immerge tra i banchi di Balicasag?

Le tartarughe vivono tra i cinque e i diciotto metri: un'immersione lenta sul plateau ti lascia molta autonomia per guardarle brucare e risalire a respirare. I banchi di carangidi e di barracuda pinna nera stanno sul bordo della parete; se scendi sotto di loro con calma, senza bolle affannose, ti ritrovi avvolto. In drift a Black Forest segui la guida e tieni una mano libera per il pedagno: in superficie il traffico di bangka è intenso. Da maggio a luglio i pesci balestra titano difendono i nidi a morsi, e un ampio semicerchio ti tiene alla larga. L'isola si prenota presto e si evita durante le feste, Natale, Capodanno e Pasqua, quando la quota è esaurita con giorni di anticipo.