Il pesce balestra titano

Come si riconosce il pesce balestra titano?

Il pesce balestra titano, chiamato anche pesce balestra baffuto, è il più grande pesce balestra delle barriere dell'Indo-Pacifico: fino a 75 centimetri. Il corpo ovale e robusto porta una testa grossa, circa un terzo della lunghezza, e una piccola bocca armata di denti potenti. Tre segni lo distinguono: dei baffi neri sopra il labbro superiore, un'ampia maschera scura che copre la zona degli occhi e scende verso le pettorali, e un corpo giallo oliva le cui squame, bordate di scuro, disegnano una rete. La gola e la base della coda sono chiare, e le pinne, arancioni, sono bordate di scuro. Come tutti i pesci balestra può alzare e bloccare la prima spina dorsale, il grilletto che ha dato il nome inglese alla famiglia (triggerfish). I giovani vanno dal biancastro al beige, punteggiati di nero.

Come vive il pesce balestra titano?

Il pesce balestra titano vive nelle lagune, sui pendii esterni e all'interno delle passe, dalla superficie a 50 o 60 metri. L'adulto si sposta da solo o in coppia; i giovani si riparano tra i detriti di corallo e i cespugli di coralli ramificati delle lagune basse e protette. Si nutre sul fondo di ricci, granchi e altri crostacei, molluschi, vermi tubicoli e corallo: rivolta i blocchi, fruga nella sabbia e rompe i rami di corallo per raggiungere le prede, e attacca anche l'acanthaster, la stella marina che divora il corallo. Si trova dal Mar Rosso e dall'Africa orientale fino alle isole della Linea e alle Tuamotu, dal sud del Giappone al nord dell'Australia; manca alle Hawaii. L'IUCN lo classifica a minor preoccupazione.

Dove e quando vedere il pesce balestra titano?

Nelle Filippine incontri il pesce balestra titano tutto l'anno intorno a Balicasag Island, nelle Visayas, ma la stagione che conta è quella dei nidi: da maggio a luglio i pesci balestra titano nidificano a Black Forest, la parete dei coralli neri, e difendono i nidi a morsi; un ampio semicerchio li evita. In Thailandia, a Chumphon Pinnacle, al largo di Koh Tao, sorvegliano i nidi sui pianori tutto l'anno: li aggiri dal largo senza affrontarli, e li fotografi solo da lontano, perché caricano quando ti avvicini al nido.

Il pesce balestra titano è pericoloso?

Il pesce balestra titano può attaccare un sub senza essere provocato. Durante la stagione riproduttiva, circa una settimana al mese, la femmina custodisce le uova in un nido scavato a cratere su un fondo di sabbia piatto, e difende tutto il volume d'acqua che lo sovrasta: il suo territorio ha la forma di un cono che si allarga verso la superficie. Si lancia contro il nuotatore o il sub che ci entra e lo insegue a lungo, fino a mordere. Il morso non è velenoso, ma i suoi denti, fatti per frantumare i ricci, aprono ferite profonde e dolorose che a volte vanno ricucite. Se carica, allontanati in orizzontale tenendola d'occhio, e mai verso la superficie, che resta dentro il cono.