Il tursiope

Come si riconosce il tursiope?

Il tursiope è un delfino massiccio, da 2 a 4 metri di lunghezza e da 150 a 650 chili. È grigio, senza macchie né bande: grigio scuro, quasi nero, sul dorso vicino alla dorsale, più chiaro sui fianchi e quasi bianco sul ventre. Il rostro è corto e spesso, ben staccato dal melone, la fronte bombata che gli serve per l'ecolocalizzazione, e la piega delle labbra gli disegna un sorriso. La pinna dorsale, alta e ricurva all'indietro, si alza a metà del dorso. Alle Azzorre, dove divide le acque con il delfino comune e la stenella maculata atlantica, il colore basta a distinguerli: il delfino comune ha sul fianco una clessidra fulva e grigia, e la stenella maculata si copre di macchie con l'età.

Come vive il tursiope?

Il tursiope vive in tutti i mari temperati, subtropicali e tropicali del pianeta, e manca solo nelle acque polari; si distinguono popolazioni costiere e popolazioni d'altura. Vive in gruppi di dimensioni molto variabili, da una coppia a una quindicina di individui il più delle volte, a volte più di un centinaio al largo, e questi gruppi si formano e si sciolgono. Si nutre di pesci, calamari e gamberi, che individua con l'ecolocalizzazione; in gruppo, i delfini radunano i pesci a palla, poi attraversano il banco a turno. La femmina partorisce un solo piccolo dopo dodici mesi di gestazione e lo allatta per circa un anno e mezzo. Il tursiope vive da 40 a 60 anni, le femmine più a lungo dei maschi.

Dove e quando vedere il tursiope?

Il tursiope compare in otto dei nostri spot, e il più delle volte lo vedi dalla barca. Alle Azzorre frequenta tutto l'anno il canale tra Faial e Pico, classificato Natura 2000 per lui e per la tartaruga caretta: lo incontri intorno agli isolotti di Madalena e tra Madalena e la Baixa do Sul. A Santa Maria a volte segue la barca verso Ambrósio, da giugno a ottobre, come il delfino comune e la stenella maculata atlantica. Sott'acqua, a Castle Rock, nel parco di Komodo, alcuni gruppi cacciano vicino al pinnacolo e passano sopra i sub, tutto l'anno; a Dirty Rock, all'isola del Cocco, cacciano i banchi di pesce foraggio intorno allo scoglio, a volte durante l'immersione. Nell'arcipelago di Revillagigedo, in Messico, visitano il pinnacolo di El Boiler e si avvicinano ai sub, più raramente a Roca Partida, durante la stagione delle crociere, da novembre a giugno. In Costa Rica accompagnano anche la barca verso l'isola del Caño, insieme alle stenelle maculate.

Il tursiope è minacciato?

Il tursiope è classificato a minor preoccupazione nella lista rossa IUCN, nella valutazione del 2019, ed è iscritto nell'Appendice II della CITES, che ne regola il commercio internazionale. Eppure è ancora cacciato in Giappone e alle isole Fær Øer, e catturato per i delfinari. La sua curiosità ha creato qualche celebrità: individui solitari, come Fungie in Irlanda o Tião in Brasile, hanno cercato la compagnia dei nuotatori per mesi, perfino per anni, e alcuni li hanno feriti. Dare da mangiare a un delfino selvatico gli fa perdere la diffidenza e lo abitua ad associare l'uomo al cibo, il che lo espone alle eliche e agli attrezzi da pesca: lo guardi, non gli dai niente.