Lo squalo longimano

Come si riconosce lo squalo longimano?

Lo squalo longimano, o squalo oceanico, è un grande squalo tozzo che raramente supera i tre metri di lunghezza. Le pinne pettorali e la prima dorsale sono molto più lunghe e più larghe di quelle degli altri squali, nettamente arrotondate, e hanno la punta bianca, a volte macchiettata: è da queste che lo riconosci al primo colpo d'occhio, anche da lontano. Il dorso è grigio-bruno, il ventre bianco, il muso corto e arrotondato. Nuota lentamente, in cerchio, spesso scortato da pesci pilota.

Come vive lo squalo longimano?

È uno squalo d'altura, che vive nelle acque profonde degli oceani tropicali e nelle zone calde degli oceani temperati, lontano dalle coste. Solitario e lento, si nutre soprattutto di cefalopodi e di pesci ossei, e domina le frenesie alimentari quando più specie si contendono una preda. Ha una cattiva reputazione tra i sopravvissuti a naufragi e a disastri aerei, ma gli attacchi nelle acque di balneazione sono rari, perché lì non ci va. La sua popolazione cala fortemente, a causa della domanda di pinne e della pressione della pesca su tutta la sua catena alimentare: la specie è classificata vulnerabile a livello mondiale, e in pericolo critico di estinzione nell'Atlantico nord-occidentale e centro-occidentale.

Dove e quando vedere lo squalo longimano?

Nel Mar Rosso lo squalo longimano si vede sui reef isolati del sud, dove la parete scende dritta nel blu. Elphinstone ha la stagione più lunga: c'è soprattutto da ottobre a dicembre, ed è ancora possibile fino ad aprile. Ai Brothers e a Daedalus la sua stagione va da settembre a novembre.

Non cercarlo sul fondo. Sale verso le barche ormeggiate e gira sotto gli scafi, in superficie. Lo vedrai più spesso durante la sosta di sicurezza, quando passa a pochi metri. Le crociere d'autunno sono fatte per lui: a ottobre e a novembre è l'alta stagione su tutti questi reef.

Come comportarsi con lo squalo longimano?

Il longimano è curioso e non ha paura: viene a vedere, torna, si avvicina sempre di più. La regola è semplice e tutte le guide la ripetono: resti in gruppo, in verticale sotto la barca o contro il reef, non nuoti mai verso di lui e non gli volti le spalle, non gli dai da mangiare e non tendi la mano. Se un esemplare insiste, risali a bordo con calma. Osservato così, è uno degli incontri più facili e più impressionanti del Mar Rosso.