Lo squalo leuca

Come si riconosce lo squalo leuca?

Lo squalo leuca, o squalo dello Zambesi, ha un aspetto massiccio, pesante e vigoroso e un muso corto e appiattito, da cui il soprannome di squalo bulldog. Il dorso è grigio o bruno oliva, la punta delle pinne un po' più scura, il ventre biancastro; gli occhi sono piccoli, la prima dorsale è alta e larga. Gli adulti misurano di solito da 2 a 2,50 metri; la taglia massima è di 3,40 metri per 220 chili, e sono stati segnalati individui di 4 metri. I denti superiori sono larghi, triangolari e seghettati, gli inferiori stretti e appuntiti, e la mascella esercita una forza di circa 6.000 newton, uno dei morsi più potenti misurati negli squali. A Playa del Carmen le femmine portano spesso cicatrici di accoppiamento sui fianchi, ed è da questi segni che le guide le riconoscono da un anno all'altro.

Come vive lo squalo leuca?

È uno squalo costiero dei mari tropicali e subtropicali, dall'Atlantico all'Indo-Pacifico, raro nel Mar Rosso; nel Pacifico si trova dalla Bassa California all'Ecuador. Preferisce le acque poco profonde, in genere meno di 30 metri, gli estuari, le lagune e le foci torbide, ed è eurialino fin dalla nascita: risale il Mississippi per quasi 3.000 chilometri, il Rio delle Amazzoni fino al Perù, lo Zambesi per oltre 1.000 chilometri, e una popolazione vive nel lago Nicaragua. È viviparo: dopo una gestazione di dieci o undici mesi, la femmina partorisce da uno a tredici piccoli da 56 a 81 centimetri, nelle lagune e nelle foci che fanno da nursery. Nel golfo del Messico l'accoppiamento avviene d'estate e le nascite da aprile a giugno. Le femmine sono mature tra 1,80 e 2,30 metri, i maschi tra 1,60 e 2,25 metri; la specie vive più di 25 anni.

Dove e quando vedere lo squalo leuca in Messico?

L'appuntamento più sicuro è Playa del Carmen, sulla costa caraibica. Da novembre a marzo, con un picco da dicembre a febbraio, femmine da 2 a 3 metri, in parte gravide, tornano sulla sabbia al largo della spiaggia, tra 18 e 25 metri. I diving center organizzano immersioni statiche, con o senza esca, in cui si resta in ginocchio sul fondo per tre quarti d'ora mentre gli squali girano. Gli stessi individui tornano da un anno all'altro e un programma scientifico li segue. Nel Mare di Cortez, alcuni squali leuca frequentano il relitto dell'El Vencedor, un peschereccio tonniero affondato a 15 metri nel parco di Cabo Pulmo, e i diving center del villaggio li segnalano per buona parte dell'anno. Altrove lo incontri per caso sui reef costieri e alle foci dei fiumi.

Lo squalo leuca è pericoloso?

Con lo squalo bianco e lo squalo tigre, lo squalo leuca è una delle tre specie più spesso coinvolte in incidenti con i bagnanti, in acque torbide e poco profonde, dove caccia. In immersione, in acqua limpida, davanti a un sub immobile, l'incontro è tranquillo: è il comportamento a creare il rischio, e da qui vengono le regole severe dei diving center. La specie, pescata per la carne, la pelle e il fegato e catturata nelle reti costiere, ha perso tra un terzo e metà dei suoi effettivi in tre generazioni: l'IUCN la classifica vulnerabile dal 2021. Le nursery costiere, in estuari vicini alle città, sono le più esposte.