L'anthias

Come si riconosce l'anthias?

L'anthias, chiamato anche anthias coda di lira, è un piccolo pesce di barriera che non supera i 15 centimetri. I due sessi non si somigliano. Le femmine, che non misurano più di 7 centimetri, sono arancio dorato, con un tratto viola che va dall'occhio alla pinna pettorale. Il maschio, lungo il doppio, va dal fucsia al porpora, con i fianchi punteggiati di giallo; ha una macchia rossa sulla pettorale, un raggio della dorsale allungato in un lungo filamento e le punte della coda allungate, da cui il nome di coda di lira. Siccome un maschio sorveglia da cinque a dieci femmine, in un banco vedi prima loro; i maschi si notano dopo, più grandi e più colorati.

Come vive l'anthias?

L'anthias vive in grandi banchi sopra i blocchi di corallo, nelle lagune limpide, sulle formazioni coralline isolate e lungo i pendii esterni, dalla superficie a 55 metri e più spesso tra 5 e 35 metri. Si nutre di zooplancton, che caccia in acqua libera sopra il reef. Si trova dal Mar Rosso e dal Sudafrica fino al Giappone, all'Australia e a Niue, nel Pacifico. La specie è classificata a minor preoccupazione nella lista rossa IUCN dalla valutazione del 2015.

Dove e quando vedere l'anthias?

Nel Mar Rosso l'anthias c'è tutto l'anno, e le nostre schede lo segnalano su ogni grande reef. A Elphinstone ricopre le pareti a migliaia, lo spettacolo di tutti i giorni; al Blue Hole di Dahab forma una nuvola su tutta la parete esterna; a Daedalus abita le pareti e Anemone City; ai Brothers, i coralli molli delle pareti e dei relitti; alle isole Giftun, le torri di Erg Somaya e la parete; a St John's e Fury Shoals, tutti i giardini di corallo. I suoi banchi girano anche intorno alla struttura del Thistlegorm, con i barracuda e i pesci pipistrello, e coprono la parete di Shark Reef, a Ras Mohammed. In Indonesia, la parete di Batu Bolong, a Komodo, ospita tutto l'anno anthias e fucilieri a migliaia: è la zuppa di pesci del sito.

Nel Mediterraneo, la nuvola permanente che avvolge il relitto del Rubis, a Cavalaire, e quella che gira sopra le caldaie del Liban, a Marsiglia, appartengono a un cugino, Anthias anthias, che vive tra 15 e 200 metri di profondità, dal Mediterraneo all'Atlantico orientale.

Come fa l'anthias a cambiare sesso?

L'anthias è ermafrodita: tutti gli individui iniziano la vita come femmine, e solo alcuni diventano maschi. Ogni maschio, territoriale, sorveglia un harem di cinque-dieci femmine. Quando muore o lascia il gruppo, la femmina più grande cambia sesso: prima gli ormoni, poi i colori e la sagoma si trasformano in due-quattro settimane. Il cambiamento avviene solo a partire da circa 5 centimetri, e in un gruppo rimasto senza alcun maschio richiede da 170 a 280 giorni.