Riserva Cousteau (isolotti Pigeon)

Perché si chiama Riserva Cousteau e cosa protegge davvero?

Gli isolotti Pigeon prendono il nome da un proprietario del XVII secolo, Anthoine Pigeon; sono stati chiamati anche îlets à Goyave. Sono due scogli di andesite, 8 ettari in tutto, alti al massimo 35 metri sul Grand Îlet, di proprietà dello Stato e gestiti dall'Office national des forêts. Nel 1959 Jacques-Yves Cousteau ci prova il suo disco immergibile e chiede che il sito venga protetto. Il nome di Riserva Cousteau viene dai commercianti di Malendure, non da un testo di legge: fino al 2009 solo un'ordinanza prefettizia vietava la pesca e l'ancoraggio intorno agli isolotti.

Il decreto del 3 giugno 2009 fa degli isolotti e delle acque intorno, circa 400 ettari, il cuore marino del Parco nazionale della Guadalupa. Gli isolotti sono anche classificati ZNIEFF dal 1996 e inseriti nella riserva della biosfera dell'arcipelago. Un busto in bronzo del comandante veglia a 12 metri sul Jardin de Corail, e uno scorpione endemico degli isolotti porta il suo nome, Oiclus cousteaui.

Quali immersioni fare intorno agli isolotti della Riserva Cousteau?

La Piscine occupa il braccio di mare tra i due isolotti: plateau riparati a meno di 6 metri, dove si fanno i battesimi e le immersioni dei bambini. Il Jardin de Corail parte da un plateau a pochi metri, passa davanti al busto di Cousteau a 12 metri e scende su una parete dove girano i barracuda. L'Aquarium, tra 5 e 20 metri, concentra spugne, gorgonie e tartarughe embricate. La Pointe Carangue scende in pendio da 12 a 22 metri, nella corrente che trattiene i banchi di carangidi; la Pointe Barracuda si apre sulla parete, fino a 40 metri.

Le Sources chaudes, a nord del Grand Îlet, ricordano che gli isolotti sono vulcanici: una sorgente calda esce dal fondo a 26 metri, e fili d'acqua tiepida risalgono tra le rocce. Insieme alle pareti, è l'immersione dei sub esperti.

Come sta il reef della Riserva Cousteau?

Il sito più frequentato di Francia paga la sua popolarità. Il Parco e i diving si sono accordati per tenere il numero di immersioni agli isolotti tra 80.000 e 100.000 all'anno, e tra la fine degli anni 1990 e l'inizio degli anni 2000 sono stati affondati relitti lungo la costa per offrire altri siti. Il monitoraggio scientifico del Parco su dodici stazioni mostra un calo del 54% della copertura di corallo tra il 2012 e il 2021 e un aumento del 16% delle macroalghe, dopo lo sbiancamento del 2019 e la malattia dei coralli duri del 2020. Da ottobre 2024 a luglio 2025 si è tenuta una consultazione per un piano di gestione degli isolotti.

Quali regole rispettare nel cuore del parco, alla Riserva Cousteau?

Ogni contatto con la fauna e la flora fissate al fondo è un danno al cuore del parco: non appoggi né mani né ginocchia, regoli l'assetto prima di avvicinarti a una tartaruga e non la segui. Le barche non gettano l'ancora, si ormeggiano alle boe previste, e quelle dei professionisti sono riservate ai diving autorizzati. La pesca sportiva è vietata, e anche il drone senza autorizzazione. I diving di Malendure non accettano la crema solare a bordo: una lycra fa lo stesso lavoro. In superficie resta con il gruppo vicino alla barca, perché intorno agli isolotti il traffico di kayak e navette è intenso.