Lo squalo nutrice

Come si riconosce lo squalo nutrice?

Lo squalo nutrice è uno squalo massiccio e pesante, dal corpo leggermente appiattito, che misura di solito da 2,30 a 2,40 metri per oltre 90 chili; l'esemplare più grande mai misurato era lungo 3,08 metri e il più pesante pesava quasi 110 chili, anche se sono riportate lunghezze di 4,30 metri. La livrea è uniforme, dal beige al bruno scuro, a volte con piccole macchie scure; i neonati sono maculati di nero, e le macchie sbiadiscono con l'età. La testa è larga e piatta, la bocca piccola, posta ben davanti agli occhi e incorniciata da due barbigli abbastanza lunghi da raggiungerla; gli occhi sono minuscoli, ciascuno con uno spiracolo dietro. Le due dorsali sono arrotondate, senza spina, la prima nettamente più grande della seconda; le pettorali sono larghe e arrotondate, e la coda, lunga, oltre un quarto della lunghezza totale, non ha un lobo inferiore distinto. Il cugino dell'Indo-Pacifico, lo squalo nutrice fulvo, gli somiglia molto, ma i due non si incrociano: nel Mar Rosso o alle Maldive vedi il fulvo, ai Caraibi vedi lui.

Come vive lo squalo nutrice?

È lo squalo nutrice dell'Atlantico: a ovest da Rhode Island al sud del Brasile, compresi i Caraibi, la Florida e le Keys, dove è comunissimo in acqua bassa, e a est da Capo Verde al Gabon. Vive sul fondo, vicino alla costa, sulle barriere coralline e sui fondali rocciosi, dalla superficie a 130 metri, ma soprattutto tra 1 e 35 metri; i giovani crescono sui reef poco profondi, nelle praterie sottomarine e nelle mangrovie, tra 1 e 4 metri, gli adulti su reef più profondi. È notturno: di giorno riposa sulla sabbia o in una grotta, spesso in compagnia, a volte in gruppi di quaranta individui stretti l'uno contro l'altro, e torna di continuo agli stessi rifugi. Di notte fruga il fondo: la sua ampia faringe aspira in un colpo pesci, razze, polpi, calamari, molluschi, aragoste, gamberi, granchi e ricci di mare. È ovoviviparo: dopo cinque o sei mesi di gestazione, la femmina partorisce da 20 a 30 piccoli lunghi da 27 a 30 centimetri, ogni due anni. I maschi diventano maturi intorno a 2,10 metri e tra i 10 e i 15 anni, le femmine intorno a 2,30 metri e tra i 15 e i 20 anni, e vive almeno 25 anni.

Dove e quando vedere lo squalo nutrice?

Tra i nostri spot, lo incontri a Cozumel, tutto l'anno e senza una stagione precisa: addormentato sotto gli strapiombi di Caves e di Bricks, su Palancar Reef, o di tanto in tanto su una cengia di Santa Rosa Wall. Cercalo di giorno, posato sul fondo al riparo di uno strapiombo, e lascialo lì.

Lo squalo nutrice è minacciato?

Lo squalo nutrice è classificato vulnerabile nella lista rossa IUCN: viene pescato per l'olio di fegato, per la pelle, che dà un cuoio di qualità, per la carne e per le pinne, in particolare a Panama, in Brasile, in Venezuela e ai Caraibi, e la sua abbondanza è calata da qualche decennio; se la passa meglio negli Stati Uniti e alle Bahamas. Non è aggressivo, ma sono noti dei morsi, a nuotatori come a sub, e il loro numero è aumentato con le sessioni di feeding organizzate per i turisti: la sua presa è quella di una morsa, e le sue mascelle, una volta chiuse, a volte si aprono solo con strumenti chirurgici. Uno squalo nutrice che non tocchi, non tiri e non nutri non fa niente a nessuno.