Lo squalo delle Galápagos

Come si riconosce lo squalo delle Galápagos?

Lo squalo delle Galápagos è un grande squalo dal corpo affusolato e slanciato, che di regola misura 3 metri e arriva a 3,30 metri; una femmina di 3 metri pesava 195 chili. Il muso è largo e arrotondato, il dorso grigio-bruno, il ventre bianco, con una banda laterale chiara appena visibile. La prima dorsale è alta, moderatamente falcata, e nasce sopra la parte posteriore delle pettorali; una cresta bassa corre sulla linea del dorso tra le due dorsali. I denti, 14 file per lato su ciascuna mascella, sono triangolari e seghettati sopra, più stretti sotto. Somiglia molto allo squalo scuro, da cui lo distinguono le dorsali più alte e i denti più grandi, e allo squalo grigio di barriera, di cui non ha né il corpo tozzo, né la dorsale appuntita, né la coda bordata di nero.

Come vive lo squalo delle Galápagos?

È lo squalo delle isole oceaniche dei tre oceani: alle Galápagos, che gli hanno dato il nome, all'isola del Cocco, a Malpelo, alle Revillagigedo, a Clipperton e alle Hawaii nel Pacifico, alle Bermuda, alle Isole Vergini, a Madeira, a Capo Verde, ad Ascensione e a Sant'Elena nell'Atlantico, ed è segnalato fino alla penisola iberica. Ama i reef scoscesi, l'acqua limpida e le correnti forti che convergono sulle punte. I giovani restano sopra i 25 metri, gli adulti scendono fino a 180 metri, e attraversa il largo senza difficoltà, a oltre 50 chilometri dalla terraferma. Intorno a queste isole è spesso lo squalo più abbondante, in raggruppamenti sciolti più che in banchi organizzati; domina lo squalo pinna nera e si fa da parte davanti a uno squalo pinna argentata della stessa taglia. Mangia soprattutto pesci ossei di fondo, murene, serranidi, pesci piatti, pesci balestra, e polpi, poi sgombri, pesci volanti e calamari; i grandi individui attaccano razze e piccoli squali, anche della loro specie, e, alle Galápagos, otarie e iguane marine. La specie è vivipara: dopo circa un anno di gestazione, la femmina partorisce da 4 a 16 piccoli da 61 a 80 centimetri, solo ogni due o tre anni. I maschi sono maturi tra 2,10 e 2,50 metri e tra 6 e 8 anni, le femmine tra 2,20 e 2,50 metri e tra 7 e 9 anni, e la specie vive almeno 24 anni.

Dove e quando vedere lo squalo delle Galápagos?

Nel Pacifico messicano i suoi siti sono Roca Partida ed El Boiler: da novembre a maggio, e ancora a giugno, pattuglia le pareti di Roca Partida, a volte in gran numero, e gira intorno al pinnacolo di El Boiler per tutta la stagione, insieme agli squali pinna bianca di barriera. All'isola del Cocco è possibile tutto l'anno: sulla stazione di pulizia più profonda di Bajo Alcyone, e a Dirty Rock, dove un grosso esemplare passa di tanto in tanto sulle stazioni di pulizia. Alle Azzorre sale d'estate: da giugno a ottobre lo incroci sul bordo del plateau del Banco Princesa Alice, nella corrente, ed è possibile in acqua libera alle Formigas e sul banco Dollabarat, come lo squalo martello comune.

Lo squalo delle Galápagos è pericoloso in immersione?

Lo squalo delle Galápagos è classificato a minor preoccupazione nella lista rossa IUCN dal 2019: resta comune intorno a diverse isole, e le riserve delle Galápagos e delle Kermadec lo proteggono, ma si riproduce lentamente e la pesca lo ha fatto quasi sparire da alcune zone dell'America centrale. È uno squalo curioso e insistente, che viene a vedere i nuotatori e si interessa a pinne e mani; gli sono attribuiti con certezza due attacchi, di cui uno mortale alle Isole Vergini. Ha una postura di minaccia riconoscibile, dorso inarcato, pettorali abbassate, branchie gonfie, bocca aperta, con un nuoto ondeggiante ed esagerato: allora indietreggi verso il reef, in gruppo, ed esci dall'acqua. Respingerlo non serve a niente, perché torna in cerchio, e la maggior parte dei repellenti non ha effetto su di lui.