Il pesce luna

Come si riconosce il pesce luna?

Il pesce luna si riconosce al primo sguardo: un corpo piatto e quasi rotondo, compresso ai lati, senza pinna caudale; dietro, un clavus, una fascia di pinna arrotondata che fa da timone; sopra e sotto, una dorsale e un'anale alte e triangolari che batte all'unisono per avanzare. La bocca è piccola, i denti saldati in un becco da pappagallo, le pettorali minuscole e rotonde. La pelle, spessa e ruvida, è bruna o grigia a macchie chiare, posata su uno strato di gelatina bianca di diversi centimetri. Il pesce luna di Bali è Mola alexandrini, il pesce luna con la gobba, a lungo chiamato Mola ramsayi: una gobba sulla fronte, un'altra sotto il mento, squame rettangolari e un clavus dal bordo arrotondato lo distinguono da Mola mola, il pesce luna comune dei mari temperati. È il più pesante dei pesci ossei: fino a 3,3 metri e 2.700 chili, con un record di 2.744 chili per 3,25 metri, pesato su un animale spiaggiato a Faial, alle Azzorre, nel 2021.

Come vive il pesce luna?

Mola alexandrini vive in tutti i mari tropicali e temperati tranne quelli polari, e soprattutto nell'emisfero sud, al largo, tra la superficie e le grandi profondità. Preferisce l'acqua fresca, tra 17 e 25 °C, e scende a cacciare in profondità prima di risalire a scaldarsi; allora lo vedi sdraiato su un fianco in superficie, dove gli uccelli lo liberano dai parassiti. Sott'acqua fa lo stesso alle stazioni di pulizia dei reef, dove pesci bandiera e labridi gli tolgono i crostacei che gli coprono la pelle. Segue le stagioni e i fronti di acqua fredda, risalendo verso nord d'estate in Giappone, ed è questo stesso movimento che lo porta vicino a Bali durante l'inverno australe. Nuota lentamente ma senza sforzo, e sparisce verso il fondo in pochi colpi di pinna appena si sente incalzato.

Dove e quando vedere il pesce luna a Bali?

Da luglio a ottobre le risalite di acqua fredda che bagnano Nusa Penida fanno scendere la temperatura da 28 a 18 o 20 °C, e i pesci luna salgono a farsi pulire alle stazioni dei reef dell'isola, tra 18 e 30 metri. Crystal Bay, sulla costa ovest, è il sito più regolare, con un picco ad agosto e settembre; anche Blue Corner, la costa nord di Penida, Toyapakeh o Pura Ped ne regalano, e Manta Point ne vede passare ogni tanto. I diving center di Nusa Penida e di Lembongan, che ci si immergono ogni giorno, sanno dove sono. L'incontro dura qualche minuto, a volte un quarto d'ora se il gruppo resta basso e immobile; non è per niente garantito, e due o tre mattine sul posto valgono più di un'uscita da Bali. L'acqua fredda, i termoclini e le correnti discendenti del sito ne fanno un'immersione da brevetto Advanced.

Quali regole rispettare per immergersi con il pesce luna?

Mola alexandrini non ha ancora uno status IUCN proprio; il cugino Mola mola è classificato vulnerabile a causa delle catture accessorie dei palangari, e le due specie sono tra le catture ad alto rischio della pesca nell'Australia orientale. Il ministero indonesiano del mare ha inserito il pesce luna in un piano di protezione, e l'area marina protetta di Nusa Penida applica dal 2016 un codice di condotta rafforzato, che i diving center fanno firmare: avvicinamento lento, un minuto di attesa quando arriva alla stazione, 3 metri di distanza durante la pulizia, 10 metri se nuota, mai sopra di lui, niente flash, niente contatto, e barche che restano a 10 metri dai pedagni dei subacquei. Un pesce luna disturbato riparte verso il fondo, e i subacquei che seguono non lo vedranno.