La cernia patata

Come si riconosce la cernia patata?

La cernia patata è una grande cernia massiccia, dalla testa pesante e dalle labbra spesse, che può arrivare a 2 metri e 110 chili. La livrea la tradisce da lontano: un fondo dal grigio pallido al grigio-bruno, cosparso di grosse macchie scure ben separate l'una dall'altra, la cui forma ricorda quella di una patata e le ha dato il nome, in italiano come in francese e in inglese. Da vicino si distinguono le linee scure che si irradiano intorno all'occhio e i piccoli punti neri sparsi sulle pinne. Queste macchie distanziate su fondo chiaro sono il suo segno distintivo.

Come vive la cernia patata?

La cernia patata vive sulle barriere coralline, nelle passe, lungo le pareti e intorno ai pinnacoli e ai monti sottomarini, spesso dove la corrente è forte. I giovani frequentano le acque basse e le pozze di marea; gli adulti vivono tra 10 e 150 metri e scendono fino a 400 metri. Solitaria e territoriale, occupa un piccolo territorio che difende dagli intrusi. È una cacciatrice all'agguato, che inghiotte le prede intere: piccole razze, granchi, pesci, calamari, polpi e aragoste. Cresce lentamente e raggiunge la maturità solo verso i 90 centimetri e i 16 chili, a una dozzina d'anni. La trovi dal Mar Rosso e dal Golfo Persico fino al Sudafrica, e verso est fino al Giappone, alla Papua Nuova Guinea e all'Australia; è più comune lungo la costa orientale dell'Africa.

Dove e quando vedere la cernia patata in Tanzania e in Egitto?

La cernia patata è una residente: sui nostri spot la vedi tutto l'anno, nello stesso posto. In Tanzania, il Pinnacle di Kinasi Pass, la torre di corallo all'ingresso della passe, a Mafia Island, ospita una cernia patata enorme, che saluti girando intorno alla roccia prima di lasciarti portare dalla corrente verso la parete, le cui grotte ne nascondono altre. A Misali Island, al largo di Pemba, le cernie patata stanno sotto gli strapiombi della parete di Coral Mountain. In Egitto presidiano il plateau sud di Panorama Reef, insieme alle cernie pavone.

Si può dare da mangiare alla cernia patata?

Dove non viene cacciata, la cernia patata va dritta verso i subacquei, si ferma a un metro da loro e può seguirli lungo una parete per tutta l'immersione; le guide finiscono per riconoscere i singoli esemplari. Dove la si caccia col fucile, sparisce. La crescita lenta, la maturità tardiva e il legame con un piccolo territorio la rendono vulnerabile alla pesca subacquea, anche se nella lista rossa dell'IUCN è classificata a minor preoccupazione. In alcuni siti i subacquei la nutrono a mano: è una pratica pericolosa per gli inesperti, e sui nostri spot non le si tende niente.