Lo squalo camminatore

Come si riconosce lo squalo camminatore?

Lo squalo camminatore, chiamato anche squalo dalle spalline di Raja Ampat o squalo bambù punteggiato, è un piccolo squalo dal corpo sottile e allungato, prolungato da una lunga coda dritta. Non supera quasi mai i 75 centimetri, la taglia del più grande individuo misurato a Raja Ampat, e l'età adulta comincia intorno ai 56 centimetri. Il corpo va dal beige rosato al crema, cosparso di piccole macchie brune, rotonde od ovali, che in alcuni punti si addensano in otto o nove barre più scure sul corpo e sulla coda. Dietro la testa, sopra la pinna pettorale, una grande macchia nera ovale, bordata di bianco nella parte inferiore, imita un occhio: è la spallina che dà il nome al gruppo. Una macchia più piccola, a forma di otto, la sottolinea, e due grosse macchie segnano la guancia subito dietro l'occhio. Le pinne pettorali e pelviche, larghe e arrotondate come palette, gli fanno da zampe.

Come vive lo squalo camminatore?

È uno squalo dei bassi fondali, che vive sui reef corallini, nelle praterie sottomarine e nelle mangrovie, dalla zona di marea fino a una decina di metri di profondità. Notturno, passa la giornata nascosto nelle fessure del reef o sotto i coralli ed esce al calar della notte per cacciare. Si sposta allora camminando sul fondo, appoggiandosi a turno sulle pinne pettorali e pelviche, e fruga tra coralli e detriti in cerca di piccoli invertebrati: lumache, granchi e vermi. È oviparo: la femmina depone le uova a coppie, in capsule, e l'embrione si nutre solo del suo tuorlo.

Dove e quando vedere lo squalo camminatore?

Lo squalo camminatore vive solo a Raja Ampat, e due dei nostri spot dell'arcipelago lo hanno nel loro calendario, possibile tutto l'anno. A Cape Kri, la punta est dell'isola di Kri, nello stretto di Dampier, lo cerchi in immersione notturna sulla parte alta del reef; anche il house reef del resort, dove ci si immerge dal pontile di giorno e di notte, ha i suoi. A Magic Mountain, il monte sottomarino del sud di Misool, si nasconde negli anfratti della cima. I due siti hanno la stagione migliore da ottobre ad aprile, e a Magic Mountain ci si immerge poco da giugno a settembre.

Lo squalo camminatore è minacciato?

Lo squalo camminatore è stato descritto nel 1824 da Quoy e Gaimard e dedicato al navigatore Louis de Freycinet, che ne aveva riportato il primo esemplare. È stato a lungo confuso con una specie vicina della Papua Nuova Guinea, Hemiscyllium michaeli, descritta nel 2010, che ha macchie più grandi e una spallina più netta: molti libri mostrano l'una con il nome dell'altra. Il suo areale minuscolo lo rende fragile di fronte allo sviluppo delle coste, a una pesca mirata e al riscaldamento delle acque. L'IUCN lo classifica quasi minacciato nella valutazione del 2020, e l'Indonesia ha messo i suoi squali camminatori sotto protezione totale nel 2023.