Il leone marino della California è un otaride giocherellone e acrobata della costa occidentale del Nord America; il maschio arriva a 2,70 metri e 350 chili. Nel Mare di Cortez i giovani di Los Islotes, vicino a La Paz, vengono a giocare con i subacquei, ma il sito chiude da giugno a fine agosto.
Dove immergersi per vedere il leone marino della California?
MessicoCome si riconosce il leone marino della California?
Il leone marino della California è un otaride, un pinnipede con le orecchie: piccoli padiglioni esterni, un collo mobile e pinne anteriori lunghe e potenti che lo spingono a colpi, con il corpo che scivola tra un colpo e l'altro. Sugli scogli ripiega sotto di sé le pinne posteriori e cammina. Il dimorfismo è forte: le femmine misurano circa 2,10 metri per 100 chili, con il pelo dal biondo al fulvo; i maschi arrivano da 2,50 a 2,70 metri per 350 chili, a volte molto di più, con il pelo dal bruno scuro al nero, il collo spesso e la fronte segnata da una cresta ossea. I piccoli nascono bruno scuro, circa 7 chili, e fanno la muta verso i 4 o 5 mesi. La colonna vertebrale flessibile gli permette di girarsi su se stesso in acqua libera: sott'acqua è un acrobata.
Come vive il leone marino della California?
Vive lungo la costa occidentale del Nord America, dal sud-est dell'Alaska al Messico centrale, Golfo di California compreso, dove una popolazione di circa 31.000 individui resta tutto l'anno senza migrare. Caccia calamari, acciughe, sardine e sgombri al largo e può passare due settimane in mare. Da maggio ad agosto i maschi difendono un territorio sulle spiagge di riproduzione, a digiuno, per una trentina di giorni, e attirano fino a quattordici femmine; le nascite avvengono a giugno e luglio, e poi la femmina alterna soggiorni in mare da due a cinque giorni e ritorni per allattare, per quasi un anno. I maschi abbaiano, madri e piccoli si riconoscono dalla voce e dall'odore. Molto intelligente e poco timoroso dell'uomo quando ci è abituato, è il leone marino degli zoo e dei delfinari.
Dove e quando vedere il leone marino della California in Messico?
Los Islotes, due isolotti a nord dell'isola Espíritu Santo, a 45 minuti di panga da La Paz, ospitano una colonia di circa 300 leoni marini. I giovani vengono incontro a subacquei e nuotatori, mordicchiano le pinne, tirano i cinghioli delle maschere, giocano con tutto quello che si muove, tra 5 e 15 metri di profondità, in un'acqua a 20 °C d'inverno e da 27 a 29 °C da agosto a ottobre. Il sito è chiuso al nuoto e alle immersioni da giugno al 31 agosto, per decisione della CONANP, perché i maschi in periodo riproduttivo caricano gli intrusi; ci sono stati attacchi negli anni in cui la regola non veniva rispettata. I leoni marini si vedono anche sugli scogli di Land's End, a Cabo San Lucas, e a Isla Coronado, vicino a Loreto.
Il leone marino della California è minacciato?
L'IUCN classifica il leone marino della California a minor preoccupazione: la popolazione statunitense, protetta dal 1972, è cresciuta del 7% l'anno fino ad avvicinarsi alla capacità dell'ambiente. Quella del Golfo di California, invece, era calata del 20% nel 2008. Le minacce sono le reti e gli attrezzi da pesca, in cui resta impigliato, e il cibo dato dall'uomo, che lo rende dipendente e lo avvicina alle barche. Sui siti di riproduzione è timoroso e fugge in acqua se ti avvicini: per questo le regole di Los Islotes vietano di salire sugli scogli, di toccare e di dare da mangiare.
Il nostro consiglio
Resta lontano dagli scogli e dai grossi maschi, e lascia che siano i giovani a venire da te: verranno. Non toccare, non dare da mangiare, non avvicinarti mai a un piccolo sulla spiaggia. Anche fuori dalla stagione riproduttiva tieni d'occhio la guida: un maschio territoriale si riconosce dall'abbaio e dalla carica.