L'anguilla giardino

Come si riconosce l'anguilla giardino?

L'anguilla giardino maculata, Heteroconger hassi, è una piccola parente del grongo, nella famiglia dei Congridi. Il corpo è lungo, sottile, a sezione rotonda, con un diametro medio di 14 millimetri e una lunghezza che arriva a 40 centimetri; ma non se ne vede mai più di un terzo, perché il resto rimane nella tana. Il fondo è bianco, coperto da una moltitudine di puntini neri, e tre grosse macchie nere lo interrompono: la prima segna l'apertura delle branchie e le minuscole pinne pettorali, la seconda il centro del corpo, la terza circonda l'ano. La testa è corta, con una grande bocca vicinissima ai grandi occhi. I giovani sono completamente neri e molto sottili.

Come vive l'anguilla giardino?

Vive nell'Indo-Pacifico, dalle coste dell'Africa orientale e dal Mar Rosso fino alla Polinesia, e dal sud del Giappone alla Nuova Caledonia e al nord-ovest dell'Australia, in acque tra 25 e 29 gradi. Vive solo in colonia, da qualche decina a diverse centinaia di individui, sui pendii e sulle distese di sabbia esposte alla corrente, tra 15 e 45 metri. Ognuna scava una tana da cui fa uscire circa un terzo del corpo, con la bocca rivolta alla corrente, per catturare lo zooplancton alla deriva. Nella stagione riproduttiva le tane si avvicinano finché i partner riescono a toccarsi, e i maschi difendono la loro femmina con accanimento. Appena un sub si avvicina, si ritira nella tana.

Dove e quando vedere l'anguilla giardino?

Due dei nostri spot hanno la loro colonia, visibile tutto l'anno. A Kinasi Pass, a Mafia Island in Tanzania, sono centinaia nella sabbia dei Coral Patches, che le barche tengono per la seconda immersione. A Rasdhoo Madivaru, alle Maldive, la colonia occupa le distese di sabbia del reef di Madivaru. In entrambi i casi le noti da lontano, come un campo d'erba dritta che si piega tutta nello stesso verso, quello della corrente.

Come avvicinare l'anguilla giardino?

L'anguilla giardino è innocua e classificata a minor preoccupazione dall'IUCN; l'unica difficoltà è vederla da vicino. Rientra nella sabbia appena percepisce un movimento, e il sub che arriva pinneggiando sopra la colonia trova solo buchi. Il metodo giusto è quello dei fotografi: avvicinarsi rasente al fondo, controcorrente, a tappe, e fermarsi a qualche metro senza muoversi; le teste riemergono una alla volta e la colonia riprende il suo pasto. Non si tocca la sabbia, non si soffiano bolle sopra di loro e si riparte come si è arrivati.